— Да, надо мной!
Изучая обиженное выражение на лице Джулии, Мелисса пыталась придумать наилучшее объяснение. Такое, которое имело бы смысл для восемнадцатилетней девушки, которая окончила школу всего лишь несколько месяцев назад. Это было нелегко. Мелисса вообще не была уверена, что человек в возрасте до пятидесяти мог это понять. Но она решила попробовать.
— Меня просто рассмешило то, с какой охотой ты мне помогаешь. Когда я вспомнила, как тяжело было заставить тебя — или
К удивлению Мелиссы, Джулия поняла мгновенно. Лицо молодой женщины расплылось в улыбке.
— Ах, это. Всё не так уж сложно. Тогда вы были Мисс Мэйли. Сегодня вы… — Улыбка стала неожиданно застенчивой. — Теперь вы
Мелисса Мэйли попыталась заглушить внезапный всплеск материнской любви к этой девочке. Но безуспешно. Ее глаза наполнились слезами. В какую-то долю секунды Джулия оказалась на другой стороне комнаты и уже обнимала её.
— Такой вы мне гораздо больше нравитесь, — прошептала Джулия.
Мелисса, в свою очередь, тоже обняла ещё.
— Мне тоже, — сказала она тихо. — Мне тоже, Джулия.
Несколько секунд Мелисса млела в объятиях. У нее не было собственных детей, и никогда не будет. Но, с тех пор, как Джеймс Николс появился в ее жизни, она поняла, что в её характере происходят изменения, которых она раньше не могла себе даже представить. Ее взгляд на мир был, в основе своей, все тем же, но он стал несколько менее…
Мелисса гладила волосы Джулии.
— Не волнуйся об Алексе, — прошептала она. — Я все время говорю…
Она замолчала. Напряглась. Полуразличимые звуки множества голосов, в которых явно слышался испуг, доносились из коридора за стеной классной комнаты.
Джулия тоже услышала их. Она выпрямилась и повернула голову.
— Что происходит?
Джеймс Николс ворвался в комнату. Он на ходу улыбнулся Мелиссе, но взгляд его был устремлен на Джулию.
— Ты умеешь обращаться с самозарядкой калибра 30–06? — требовательно вопросил он. — У нас есть их две, но это единственные винтовки во всей долбанной школе.