В моём кармане ощущалась постоянная нехватка серебра. Получаемые от СП с боярами положенные мне доли бумаги, войлока и значительной части мыла шли в основном на собственные нужды. И если бы не производство соды, стеклянных изделий, искусственных камней, продуктов перегонки, чугунной посуды, сиреневых духов, а особенно краски «берлинской лазури», продаваемой по цене 30 гривен серебра за пуд, то мне пришлось бы сильно урезать все свои планы. При этом, до недавних пор, практически все мои доходы, остававшиеся после выплат зарплат рабочим, опять уходили в руки иностранным купцам – в основном только они могли мне доставить требующиеся мне руды и цветные металлы. Но с этого месяца зарплаты всем своим рабочим, мастерам и военнослужащим я начал выдавать латунной монетой, с выгодным для меня обменным курсом по отношению к серебру и золоту. А это означало, что мои непроизводственные расходы серебра резко сократятся и у тех же немцев я смогу закупать намного больше металлов.

А серебро вскоре само приплыло мне в руки. Когда я, будучи в столице, гостил в княжеском тереме Изяслава Мстиславича, меня перехватил боярин Полтев Юрий, как оказалось, давно поджидавший такого удобного случая. Дело в том, что в своей усадьбе близ Смоленска, боярин затеял кирпичное производство. Вот он и хотел начать продавать свой кирпич на мои многочисленные стройки. Отказываться, с моей стороны, было бы глупо, но прежде, чем договариваться о конкретных поставках и цене, необходимо было осмотреть предлагаемый товар собственными глазами. Вызвав Авдия, сразу после обеда мы и направились в гости к боярину.

Погода стояла замечательной. Чистое голубое небо ласково освещало жёлтое солнце, а прохладный северный ветерок приятно холодил.

Боярин встретил нас у ворот собственной персоной вместе со своими домочадцами и несколькими слугами.

Обменялись приветствиями. Боярин попытался, было дело, завлечь меня в свои хоромы, но я упрямо не поддавался на уговоры. После недолгих споров пришли к компромиссу – отложить застолье на пару часов. Сначала хотелось осмотреть кирпичное производство.

Прошлись толпою сквозь двор, на глаза попадались стандартные боярские хозяйственные постройки – всевозможные сараи, житницы, мыльня, медуша, кузня и пр. Миновав усадьбу, вышли за ворота, где раскинулось принадлежащее боярину село, дворов на двадцать. Спустились с взгорья, на котором и располагались боярские хоромы. Почерневшие куренные избушки мужиков выглядели убого и жалко. Топились они по–чёрному, дым выходил через дыру на крыше. О монументальных, сложенных из кирпича "русских печах", даже местные бояре не слыхивали, отапливая свои терема при помощи хлипких каменно–глиняных печей.