Что было греха таить, это была его мечта, начавшаяся оформляться еще в гражданскую войну в Испании, где он под псевдонимом «Рудольфо» организовывал и осуществлял крупные диверсионные операции – взрывал стратегические мосты, водопроводы, подземные тоннели, составы с войсками и техникой противника. Во время многодневных рейдов в глубоком тылу противника Старинов долго и упорно вынашивал идею организации чего-то большего, чем просто партизанские отряды из бывших рабочих и крестьян, едва разбавленные солдатами. Он видел довольно низкую боевую эффективность этих полупрофессиональных соединений, которым недоставало специальных знаний, умений и специфического опыта. Ему же виделась единая системная организация полноценного диверсионного движения как отдельного рода войск со своими штабами, учебными базами, специальным оружием и обмундированием, особыми учебными заведениями и жестким отбором.

И вот несколько дней назад, когда он, погрузившись в каждодневную рутину своих обязанностей, совсем забыл о своей мечте, она вдруг сама о себе напомнила. Он был вызван в Главное военно-инженерное управление Красной Армии, где его ознакомили с приказом о назначении на должность начальника Высшей оперативной школы особого назначения Центрального штаба партизанского движения. Вместе с этим назначением на него обрушился целый ком проблем – от недостатка снаряжения и помещения и до нехватки специально подготовленных инструкторов. Смешно было сказать, но в поисках специалистов по самообороне он лично обзванивал особые отделы фронтов и слезно выпрашивал хотя бы несколько бойцов, владеющих навыками борьбы.

Сразу же после этого последовал и тот странный вызов в Кремль, где Сталин долго расспрашивал его о новой школе, о возникших проблемах. С пониманием выслушал рассказ о нехватке инструкторов, недоборе курсантов, недостаточном материально-техническом обеспечении учебной базы и пообещал решить все эти проблемы.

После этого, улыбнувшись, предложил прямо сейчас познакомиться с одним человеком, который смог бы помочь в подготовке курсантов. К дичайшему удивлению Старинова, это оказался обычный худенький подросток, в котором не было совершенно ничего примечательного. Оказалось, он глубоко ошибался…

– Вот же странный кадр. И где только Иосиф Виссарионович его взял? – под нос себе бормотал Старинов, пробираясь к деревянному зданию казармы, именно там он и оставил своего нового то ли подопечного, то ли инструктора для курсантов. – Да какой он инструктор? У меня вон почти два взвода курсантов из Балтфлота армейской разведки, – он прибавил шаг. – Там парни под два метра роста, гвозди могут в узел завязать. Что им этот пацан, для смеха, что ли? Как бы чего не случилось…