В задумчивости я шел за одним из бойцов охраны, безуспешно пытаясь вспомнить, кем был встреченный мною человек. Лишь в своей комнате, когда я, так и не раздеваясь, свалился в постель, меня осенило… Этого невысокого военного с крупными широкими чертами лица и цепким взглядом звали Старинов Илья Григорьевич. И уже проваливаясь в сон, я удивлялся сам себе, что не смог сразу вспомнить человека, которого заслуженно называют непревзойденным мастером диверсий и отцом советского диверсионного движения, который с легкостью обыгрывал и испанских, и немецких асов контрпартизанского движения.

Однако выспаться мне так и не дали. Сначала осторожный, а потом и настойчиво громкий стук в дверь вырвал меня из сна, заставив чуть приподнять голову с постели.

– Да-да, слышу, вашу ма… Кто еще там ломится? Война, что ли? – спросонья, с совершенно ничего не соображающей после недавних приключений головой я выдал первое, что и пришло в голову. – Пиндосы напали? – стук на какое-то мгновение затих, но почти сразу же появился вновь и зазвучал уже с удвоенной силой. – “Сатаны” на них, что ли, нет? Нажмите кто-нибудь красную кнопку! Б…ь! Встал уже, встал…

Наконец стучавший потерял терпение и через приоткрытую дверь я увидел опешившее лицо молодого парня, который явно не знал ничего про нападение каких-то там пиндосов. Я же, едва только разглядев его малиновые петлицы, тут же окончательно проснулся.

– Э-э-э… товарищ Карабанов, вы уже проснулись? – я, лежавший в постели совершенно одетый и рассматривавший его одним полуоткрытым глазом, хмуро кивнул. – Вас срочно вызывает товарищ Сталин. Пойдемте. Он уже ждет.

«Б…ь! Вот так просто… вызывает товарищ Сталин». Мысли в моей дурной ото сна голове лишь еще только собирались. «И за каким лешим я ему еще понадобился? Все вроде идет как надо… Мать его!» В какие-то доли секунды у меня в голове пронеслись события последних нескольких суток: и нападение немецких диверсантов, и неожиданная проверка на полиграфе, и забившийся в приступе Берия. «Черт! Черт! Черт! Сейчас, походу, будет раздача нехилых люлей».

И что мне еще оставалось? Идти было нужно при любых раскладах… С обреченным видом я слез с кровати и пошел за посланником, который явно что-то хотел спросить. Его терпения и выдержки хватило ненадолго – ровно на полсотни шагов от двери моей комнаты и до лестничного пролета.

– Товарищ Карабанов… – едва ли не шепотом начал он. – А что это вы там такое говорили? Ну про нападение пиндосов и красную кнопку? Что это такое? Я же могила, я никому…

После таких слов я едва не застонал. «Да что же такое? Все прет из меня и прет. Совсем за языком не слежу! Чего теперь ему сказать? Что через какие-то несколько лет, едва только мы разобьем немцев, наши бывшие союзники станут еще более страшным и коварным врагом? Что «Сатана» – это межконтинентальная ракета с ядерной боеголовкой, способная дотянуться до заокеанских товарищей? Это?»