— Борис Степанович, что это Вы, голубчик, увиваетесь вокруг нашей Катерины Евгеньевны? А может вы надумали увести девку из стойла? — красные прожилки на носу репортера предсказывали нешуточный шторм. — А кто будет писать ваши фантазии? Пушкин? И не надо делать невинные глазки.

— Владимир Алексеевич, помилуй бог, Катерина симпатия нашего Зверева. Если она Вам нужна, так и ради бога. Я попросил ее о помощи на пару недель, пока не найдем секретаря, она согласилась и… она же девушка нашего Зверева, — обескураженный атакой репортера, Федотов стал повторяться.

Спустя секунду пришло осознание, как по-мальчишески нелепо он оправдывается:

— Да забирайте на хрен свою Катьку, вот еще проблему нашли.

— Вот это совсем другой разговор, — прожилки на носу старого алкоголика разом поблекли, — а Белову я забираю. Не дело девушкам якшаться с вашими технарями. Правильное вы придумали словечко — «технари», а что касается Зверева, — Гиляровский пожевал губами, будто пробуя на вкус кислое, — нет, Катерина не в его вкусе. Поверьте, на этого ловеласа насмотрелся поболее вашего. Другое дело девка. Она, может, и надеется, но кто ж ее разберет, дело-то сердечное.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что репортер свалил на Катерину массу дел по книгопечатанию, а сейчас ее отобрали и вообще она делает много, а жалованье мизерное. Это заявление вызвало естественную реакцию:

— Владимир Алексеевич, давайте договоримся раз и навсегда — коль скоро это Ваша епархия, так и жалованье назначаете Вы, но меня в это дело не впутывайте.

В результате репортерского наезда Катерина вскоре вернулась к своим обязанностям. Ей подняли жалование, а на заводе выписали премию.

Трудно сказать, как бы долго Федотов выдерживал взятый темп, но однажды утром секретарь положил перед ним корреспонденцию. Сверху красовалась телеграмма из Морского технического комитета. Федотова уведомляли о необходимости прибыть в столицу на предмет выяснения номенклатуры устройств беспроводной связи. В глаза бросилась формулировка: «устройств беспроводной связи», а не «беспроволочного телеграфа», как было здесь принято. Судя по тексту, господину Попову удалось внедрить новую терминологию. Это радовало.

Ниже лежал хрустящий печатями конверт. Поверху четким почерком было выведено: «Заказное письмо». Ниже было приписано: «Федотову Борису Степановичу лично в руки». Еще ниже был указан отправитель: «Дирекция Русского электротехнического завода „Сименс и Гальске“».

Текст послания казался многообещающим. В нем уважаемая дирекция предлагала глубокоуважаемому господину Федотову выделить любое удобное для него время для переговоров на предмет его изобретений в области беспроводной связи.