— Господа Деевы, господин Ситников, госпожа Иванова, — наконец обратилась к нам дама из числа личных секретарей княгини, — прошу следовать за мной. Вопросов самим не задавать, отвечайте быстро и кратко. Благодарите словами…

За те десять шагов, что мы шли до двери, дама успела донести основы этикета. Могла бы и не предупреждать, что самим не стоит спрашивать о чем-либо. Не знаю, как близнецы, а я точно не готов был к красноречию. Да и потом ощущал себя маленьким ребенком. Еле сдерживал себя, чтобы не начать разглядывать кабинет, обстановку и саму княгиню. "Декорации" были что надо.

Женщина выглядела на свои шестьдесят пять лет. Конечно, дорогая одежда и украшения как-то сглаживали возраст. Кружева прикрывали морщинистую шею, руки были в перчатках, но взгляд казался уставшим. Я даже удивился, что она в своем возрасте ведет столько дел. Здравости ума княгиня точно не растеряла. По ходу ее речи я начал понимать, чем привлекло внимание княгини открытие нового лекарства. Ожидаемо тем, что одним из авторов значилась Вера Степановна. О роли женщины в современном обществе, о церкви, о заботе и попечительстве мы слушали великую княгиню минут пятнадцать. Близнецы покладисто кивали и пожирали глазами двоюродную тётку Александра III, но, похоже, мало что понимали. Великая княгиня разговаривала с большим акцентом, то и дело вставляя в свою речь немецкие слова.

— Господин Андрей Владимирович Деев, господин Егор Владимирович Деев, — наконец перешла она к сути дела, — за особые заслуги в лечении Великой княжны Ольги Александровны новым средством стрептоцид, государь одобрил награждение вас орденами Анны третьей степени.

Упс… Как-то неожиданно. Пнул стоявшего ближе ко мне близнеца в спину, намекая, что положено сказать слова благодарности. Помощники, стоявшие по бокам от княгини, тут же поднесли две коробочки и документы, передав это все близнецам. Вере Степановне тоже что-то вручили, хотя награда не упоминалась.

— Аудиенция закончена, — сообщила дама-секретарь, и мы начали пятиться к двери.

Близнецы ещё не осознали, что получили правительственную награду. И, кажется, вместе с ней они только что обзавелись личным дворянством? Мда… а заслуги женщины в России не принято поощрять орденами, если ты, конечно, не княгиня. Вера Степановна правильно оценила мою задумчивость.

— Мне эти цацки ни к чему, — заявила она. — Зато теперь у нашего предприятия серьезная "крыша" — целых два дворянина.

— Не загордятся мальчишки? — задал я вопрос, следя за тем, как близнецы рассматривают содержимое коробочек.