От Склифосовского мы узнали, что весной Великая княжна Ольга заболела ангиной. Ей был рекомендован стрептоцид с аспирином. Хворь прошла быстро и без осложнений. Государь оценил и в порыве чувств велел наградить, не сильно вдаваясь в подробности, кого именно. Чиновники выполнили все быстро, к тому же уникальность препарата подтвердили именитые врачи. Авторитет Николая Васильевича нашими стараниями взлетел до небес.

А теперь близнецы смущаясь вынуждены были рассказывать раз за разом историю о вручении им награды. Я успел вставить слово, что великая княгиня Екатерина Михайловна говорила частично на немецком языке, который не только братья Деевы, но и большинство учеников школы игнорируют, намекнув таким образом на важность изучения иностранных языков.

Васька со своими обязанностями справлялся неплохо, но разорваться не мог, сообщил, что приезжал Архип. На хуторе возникла какая-то проблема с арендаторами. Отдохнуть с дороги у меня не получилось. Попрощался с Верой Степановной, перепоручил Ваське опеку за Владимиром Склифосовским и, взяв охранников, поспешил на хутор разбираться, что там такое случилось, что Архип в разгар работ поехал в Екатеринодар.

А случилось там то, что я установил конкретный налог в виде продовольствия. Эмоции Архипа мне стали сразу понятны. Эти кацапы, эти лодыри подсчитали, сколько должны мне, сколько нужно на прокорм, и не стали ничего сажать сверх этого!

Архип сам как мог, засеял коноплей и подсолнечником пустующие земли. А мне что делать? Крестьян-переселенцев совершенно не интересовала сверхприбыль и то, что я дал им возможность продавать излишки продовольствия. Сидели мы с Архипом на берегу реки и кумекали, как с этим бороться. Не могу же я каждый год менять свои решения. Несерьезно это. Мы документ написали. Какой я буду фермер в глазах арендаторов, если слово не держу. Значит, размер налога нельзя менять.

— А плетьми? — предложил Архип не самой плохой способ стимулирования к работе.

— Плетьми их весной нужно было пороть. Сейчас уже поздно, — заметил я.

К семье из Пашковской нареканий не было. Только переселенцы из центральной России сами себе урезали нормативы. Разбаловал я их бесплатными подачками. Архипу я меняю подсолнечное масло на керосин. Еще поставляю уголь в счет картофеля. Дрова он сам покупает. Да много чего сам покупает. Ту же лошадь в Пашковской подковать уже деньги нужны. Архип с сыновьями возит на продажу в Екатеринодар излишки продовольствия и неплохо зарабатывает на этом.

— Картохи по пять рядов посадили, говорят, что им хватит, — продолжал перечислять Архип скудные угодья крестьян.