Словно ожидая нашего визита, уже в первом зале к нам приблизился и степенно поздоровался старший хранитель Круст из рода Имлов. Видимо, мою новую внешность опознал по описаниям или по наличию рядом почетного эскорта во главе с префектом. Ни задерживать меня, ни втягивать в длительную беседу он не стал. Только и задал один вопрос:

— Борей, ты не против, если и мы соприсутствуем в главном зале?

— Нисколько.

Удивляться данному вопросу не приходилось. Скорее всего, большинство кандидатов во второй и более разы старались при этом не привлекать особого внимания к своей персоне. Долго гуляли по внутренностям Пантеона и лишь потом запускали звучание торжественной музыки. А сейчас время раннее, людей почти не видно, зато следом за Крустом к нашему шествию стали присоединяться очень многие коллеги моего знакомого. Я и решил, пока мы двигались к главному залу Пантеона, просветить для себя некоторые весьма важные моменты:

— Сколько раз ты слушал музыку после касания лобного камня собственными ладонями?

— Два раза. Иного не дано. Уже став хранителями, мы имеем право прикоснуться только после призвания кургана.

— И часто такие призвания бывают?

— Никогда не было.

— И оба раза музыка звучала для тебя совершенно одинаково?

— Конечно. Да и как может быть иначе?

— А мне вот показалось, что в мелодию вплетались какие-то посторонние звуки, появлялась некоторая фальшь в звучании инструментов.

Круст отечески улыбнулся:

— Не иначе как от волнения. Чего в первый раз не случается!

— Но другим такое звучало?

— О таком не слыхивал.

Над следующим вопросом я долго не задумывался:

— Если музыка и сейчас для меня прозвучит, станут ли мне навязываться с какими-то предложениями твои коллеги или какие-либо чиновники имперских канцелярий?

— Еще с первого раза ты стал неприкасаемым и неподвластным даже императору. Если ты, конечно, сам не поступишь на службу или не возжелаешь на кого-то работать. Тебя могут пригласить на беседу, тебя могут попросить выслушать советы, рекомендации или правила, но заставлять тебя куда-то явиться и перед кем-то держать ответ никто не имеет права.

О! Вот это отлично! Как раз то, о чем я мечтал все последние дни. Теперь мне никакой префект не страшен. Да что там префект! Только что прямым текстом заявили: императору я тоже не подчиняюсь! Вот повезло так повезло! Если бы я сразу об этом знал!..

Запоздалые сожаления мне ничего не дадут, тем более что цель наша в поле зрения показалась, следовало поторопиться с вопросами: