– Но, Аннушка, ведь меня никто не спросил, хочу ли я этого брака… – плаксиво пожаловалась я. – Но это ладно. Самое возмутительное, что Михаил все решил сам, он даже не хочет дождаться возвращения Никки… Это неправильно! Пусть Никки и не император теперь, но все же он – отец Ольги, и он должен дать согласие! Кроме того, так нельзя поступать… Что же это творится, Аннушка, я не понимаю…

Я всхлипнула; слезы потекли по моему лицу. Тем не менее, выговорившись, я ощущала облегчение. Только с Аннушкой я могла сполна дать волю чувствам. С ней мне не нужно было притворяться.

– О, ваше величество, любезная Александра Федоровна… – проникновенно говорила Аннушка, глядя мне в глаза, – прошу вас, не переживайте. Михаил все делает правильно, поверьте. Просто у него очень мало времени… Уверяю вас, что он не сделает ничего, что могло бы пойти в ущерб вашей семье в частности и интересам Российской державы в целом… Он очень хороший правитель, его все хвалят. А вы просто доверьтесь провидению…

– Вот Никки вернется – и все изменится… – пробормотала я. – Правда же, Аннушка?

– Конечно, ваше величество! – заверила она. – Непременно ваш супруг вернется и все изменится…

Еще с минуту она гладила мои руки, глядя на меня своим теплым, лучистым взглядом – и мое беспокойство отступало. Потом она сказала:

– А давайте-ка я причешу вас, ваше величество…

– Да, пожалуй, ни к чему, Аннушка, на ночь-то глядя… – попыталась я возразить.

– Давайте-давайте! – продолжала она настаивать, и я согласилась.

Она бережно расчесывала мои волосы, и это было очень приятно. Тревожные мысли стали покидать меня. Это был один из тех нечастых моментов, когда я чувствовала себя спокойно и умиротворенно.

– А что там говорят, Аннушка, хорош ли собой этот сербский королевич? – осведомилась я. – Ведь он проживает сейчас тут, в Зимнем дворце – и, может быть, тебе посчастливилось увидать его?

– Посчастливилось, ваше величество… – ответила Анна, и в голосе ее отчетливо звучало лукавство, – еще как посчастливилось!

– Так что же ты молчишь? – от избытка чувств я резко повернулась к ней, отчего прядь моих волос выпала у нее из руки. – Расскажи мне о нем, немедленно…

– Хорошо, ваше величество… Только сидите спокойно, хорошо? Ну, я видела его совсем мельком, когда он шел к государю Михаилу Александровичу в Готическую библиотеку…

– И что? – нетерпеливо поторопила я. – Ну не томи же, Анна, рассказывай!

– Он очень, очень хорош собой – уж это я разглядела достаточно отчетливо, – сказала Анна. – Если говорить о внешнем впечатлении, то он истинный знойный красавец, при виде которого сердце любой женщины начнет биться чаще. Что же касается его внутренних качеств, то говорят, что он порядочен, честен, принципиален, умен, и, что весьма немаловажно, весьма разборчив в связях… связях любого рода – ну вы меня понимаете, ваше величество…