– Что, неужто так просто увидела и побежала? – с подозрением оглядела сестер Арина, догадываясь, почему боярышни пришли к ней, а не к матери.

– Ну, не просто, – пряча глаза, призналась Машка, – пошутили мы над ней… Анька говорит, ты поможешь, ее назад приведешь.

– Ну-ка, пошли! – Арина решительно увлекла сестер в сторону от толпы, с облегчением отметив, что Анны поблизости пока нет – боярыня и вечером иной раз покоя не знала. Впрочем, и Алексея не видно было, но то уж совсем не ее дело.

Девчонки указали Арине, в какую сторону побежала Млава после их «шутки». Надо думать, сестрицы, да еще вдвоем, поддели и без того смятенную всеобщими насмешками толстуху весьма чувствительно, вот и стала эта шутка последней каплей. Что девка сбежит, Арина не думала – у парома дежурили отроки, да и мост через крепостной ров в сторону посада охранялся – незамеченная не пройдет. А вот забиться куда-нибудь да реветь до одури вполне может. Ну и не дело было так уж ее терзать, хотя, по глубокому Арининому убеждению, устроить Млаве хорошую встряску вроде сегодняшней давно стоило.

Недалекая и весьма ленивая девка искренне не замечала всеобщих насмешек и перекошенных ухмылками физиономий отроков. Да и Анютка рассказывала, что толстуха считала себя красавицей и не понимала, чем недовольна боярыня; еще порой с ними, боярышнями, себя равняла – перед куньевскими девками заносилась и нос задирала, вроде как они лесовички дикие, а она ратнинская. Отказ от сватовства не слишком ее удручал и расстраивал – уверена была, что это просто родня жениха с Лукой что-то не поделила – Арина не стала вникать, что именно, да и не у Анютки же такое выспрашивать. Собственно, именно возмущение притязаниями Млавы на равенство с ними и объединило сестер против толстухи. В чем-чем, а тут они выступали заодно, и Млаву частенько на пару окорачивали, но впрок это ей не шло – судя по всему, она была свято уверена, что сестры просто злятся и завидуют ей.

С такими настроениями убедить ее не просто подчиняться требованиям Анны, которые девка почитала за издевательство, а самой постараться хоть как-то измениться, не представлялось возможным. А вот сегодня… Сегодня даже непробиваемая самоуверенность Млавы, основанная на постоянных заверениях матери о ее «красе неземной» и на собственной недалекости, получила мощный удар. Слова Алексея и его презрительный плевок сыграли здесь не последнюю роль. Но следовало и присмотреть, чтобы беды сдуру не наделала – уж больно хорошо ее приложило.

Отыскать Млаву помог Андрей. Аринка обратилась к нему за помощью, не особенно скрывая от себя, что радуется лишнему поводу с ним поговорить. Он выслушал ее, серьезно кивнул и показал, чтоб шла следом. Привел к собачьим загонам, приложил палец к губам, веля не шуметь, и, ступая совершенно неслышно, пошел впереди куда-то мимо клеток.