– Ты нашёл достойного бойца, блистательный, и мне нелегко было справиться с ним. Не порицай его за проигрыш – он не виноват в том, что я – Адермелек, сын Идобала, сына Сирома.

– Сын Идобала? – переспросил Априлис, – Тогда понятно. Это судьба, а против судьбы я бессилен, – он картинно воздел руки к небу, – И где ты только берёшь ТАКИХ людей, досточтимый? – это он уже мне.

– Ну, вообще-то – везде, где они мне такие попадаются. Труднее всего найти и подобрать первых, и с этим мне крупно повезло, а дальше оно уже и само так выходит – подобное тянется к подобному.

– А почему у меня так не получается? Нужен какой-то особый нюх на таких?

– Да собственно, не обязательно нюх, блистательный. Наверное, смог бы и ты. Но вот что обязательно – это уметь ЦЕНИТЬ таких людей и ТЕРПЕТЬ то, что в своём деле они ПРЕВОСХОДЯТ тебя самого и не умеют, да и не очень-то хотят скрывать это. Это нелегко, это надо пересиливать самого себя – кто-то это может, а кто-то и нет…

– Проклятие! Не могу! Вот знаешь, что самое обидное? Умом – даже понимаю иногда, а где не понимаю, там ЧУВСТВУЮ, что где-то в чём-то вы правы. Но – не могу! Никогда такого не было – ни при отцах, ни при дедах, ни при прадедах! Да где же вообще такое слыхано?

– В том-то и беда, блистательный, что нигде. ПОКА – нигде. А НАМ нужно – чтобы У НАС стало так. А для этого нам нужны именно такие люди, и чем больше – тем лучше. Их мало, но они есть – даже у вас есть, но вы с ними обращаться не умеете, и для вас они бесполезны – только раздражают вас самим фактом своего существования. Ну так и избавьтесь от них – зачем вам зря расстраиваться, глядя на них? Спровадьте их к нам, уберите с глаз и забудьте о том, как они вас раздражали.

– Есть у меня такие, – проворчал Априлис, – И ты прав – одно расстройство от них! Не ищи – сам их к тебе пошлю…

20. В замке у шефа

20. В замке у шефа

– Чем твоя пружинная бронза отличается от той драгоценной чёрной, которой мы торгуем? – задал вопрос в лоб Волний-старший.

– Кроме цвета – ничем, досточтимый, – признался я абсолютно честно. Я ведь упоминал уже, что врать Тарквиниям не советовал бы никому, кто дружит с головой?

– А почему тогда так велика разница в цене?

– Вся разница – в цене камней, досточтимый. Для чёрной бронзы нужны очень дорогие синие камни цвета морской воды, которые и придают ей чёрный цвет. Чем глубже и насыщеннее их синева, тем чернее бронза. А мне разве цвет нужен? Мне нужны только свойства металла. Поэтому я могу применять камни того же состава, но не драгоценные – самые обычные бесцветные бериллы, годные разве только на недорогие поделки. Металл получается ничем не хуже по свойствам, но не чернеет, а имеет цвет червонного золота. Жаль, что он слишком лёгок и твёрд – не получится выдать его за золото и продать по его цене, – все присутствующие Тарквинии с их ближайшим окружением рассмеялись от моей шутки, – Зато я имею из этой бронзы очень хорошие и не слишком дорогие пружины.