– Это НАСТОЛЬКО важно, чтобы оправдать риск ТАКИХ потерь?

– Дедушка, эти машины нужны для наших новых кораблей, – пришёл ко мне на помощь Фабриций, – Такая машина с дополнительными механизмами попроще позволяет обойтись вообще без гребцов.

– Ну, не совсем – вблизи от портов по ЭТУ сторону Моря Мрака приходится пользоваться и вёслами, – уточнил я, – Так что по три весла на борт мы, пожалуй, оставим и на наших новых кораблях – специально для демонстрации лишним глазам, а так, по делу – да, с такой машиной гребцы не нужны.

– Гм… А разве через Море Мрака ходят не под парусами?

– Это если ветер попутный, досточтимый, но так бывает не всегда, – вмешался Акобал, – Новые треугольные паруса позволяют, конечно, идти круче к ветру, но не ко всякому же, а иногда бывает и полный штиль, и тогда без вёсел не обойтись. Я, конечно, не знаю, что это за такая машина, и какова она в деле, но если она хотя бы вполовину так хороша, как крепкие и хорошо обученные гребцы, то я бы от такой не отказался.

– Она даже немного лучше, папа, – заверил его Габис, командовавший нашим экспериментальным судном с новым, уже двухцилиндровым движком.

– Во всяком случае, не хуже их, – подтвердил Фабриций, успевший уже на том судне прокатиться, – А лучше – хотя бы тем, что она бронзовая и не устаёт.

– Что-то вроде водяного колеса? Да нет, это же море. Что её двигает? Пар, как в том орудии Архимеда? – заинтересовался наш главный мореман.

– Нет, там горит масло, – припомнил мой непосредственный босс.

– Масло? – переспросил его дед, – Но ведь оливковые плантации на Островах ещё не выросли, и до их первого урожая ещё далеко…

– Эта машина работает на ЛЮБОМ жидком жире, досточтимый, – объяснил я главе клана – На Островах, пока всё масло на них ещё привозное, мы можем использовать жир, вытопленный из рыбы.

– Гм… Любопытно, но стар я уже для поездок, – посетовал Волний, – А сюда её везти, если она хотя бы и на четверть такова, как вы мне тут рассказываете, тоже нельзя. Так ты видел эту машину в деле, Фабриций?

– И видел, и опробовал, дедушка.

– И для неё ОБЯЗАТЕЛЬНО нужны детали из этой ПРУЖИННОЙ бронзы?

– Чтобы она не ломалась слишком часто, досточтимый, – пояснил я, – Много ли запасных деталей увезёшь на корабле, который должен везти совсем другой груз?

– И время! – добавил Акобал, – Если вдруг налетит шквал, то времени у нас на починку – жалкие минуты, а грести в шторм почти невозможно, да и вёсел мало…

– Это я понял, – кивнул старик, – Но риск…

– Папа, можно же запретить поставки этих синих камней на Острова, а готового металла с них – сюда, – подсказал Арунтий, – Это мы можем проконтролировать.