– Не припоминаю, чтобы УЖЕ сманивал ТВОИХ, но – пусть будет по-твоему, – согласился я, – Если к другим будут уходить – со всеми будешь поединки устраивать?

– Это уже не твоё дело! Подумай лучше, кого выставишь на бой – у меня будет хороший боец! – в этом у меня сомнений и не было, но мне важнее была – ну, на случай нашего проигрыша, конечно – первая фраза, в которой Априлис САМ отсекал себе повод для претензий, если его люди будут уходить от него не к нам напрямую, а через другие общины римской Бетики, из которых – уже не его дело, куда и к кому подадутся затем уже НЕ ЕГО люди…

Договорились о месте встречи на небольшой полянке в ближайшем лесочке, о времени условились – через пару часов, чтоб подготовиться без лишней спешки. Пацаны вернулись с ужина, и Трай отправил их со слугами в город к себе, сами поужинали тоже по-армейски в его палатке. Собрались, пошли на место.

– Этого-то я и боялся! – сообщил Бенат с не особо весёлым видом, когда к нам приблизился Априлис со своей свитой, – Этот Диталкон – вон тот оборванец в тунике с растрёпанными краями – слишком ловок! Нехорошо это…

– Опасен даже для тебя?

– Ну, не в этом смысле. Но ведь мы же с ним не на деревянных мечах драться будем, а на настоящих. Я ведь играться не обучен, и тут он половчее меня, а если драться всерьёз – я его убью…

– Тогда дерусь я, – вызвался Адермелек, – Вы же знаете моего отца, а яблоко от яблони далеко не падает.

– Не увлекайся только игрой, – предостерёг кельтибер шурина, – Он опытнее…

Противники обнажили фалькаты и обменялись оскорбительными фразами, что правилами допускалось и даже было в обычае. Потом они сблизились и немного помахали клинками – как бы стремясь напугать, а на самом деле – прощупывая и изучая друг друга. Хоть и не насмерть бой предстоит, но и позориться проигрышем тоже как-то не в кураж.

– Ты имеешь силу воздействия на людей, – заметил Априлис, убедившийся в этом очередной раз буквально недавно.

– Хорошо, я отвернусь и не буду наблюдать за поединком, чтобы не повлиять на его ход даже случайно – бой должен быть честным.

– Благодарю тебя за понимание – неловко было просить тебя об этом самому, но мне ли не знать? Я тоже отвернусь и не буду смотреть – смысла в этом особого нет, но мы будем в равном положении, а главное – наши бойцы.

В отличие от классической средневековой дуэли, античный испано-иберийский "судебный" поединок не имеет своей целью непременное убийство или тяжёлое ранение противника. Не то, чтобы смертельный поединок вообще исключался обычаем, разными бывают обстоятельства и разными вызванные ими конфликты, но о бое насмерть принято уславливаться заранее, а такого уговора у нас не было. В обычном же случае добиваются просто убедительной победы, которая, собственно, и решает спор, и чем бескровнее она достигнута, тем престижнее результат. Теоретически победитель имеет полную власть над жизнью и смертью побеждённого, что и показывает приставленным к его горлу клинком, но реализовывать это право, убивая побеждённого, если такого не было условлено заранее – считается ну уж очень не комильфо. Дурной тон, скажем так. Хоть и всякое, конечно, в таком деле бывает, и от случайности никто не застрахован, но этого стараются избежать. Собственно, на это и намекал Бенат, когда говорил мне, что обучен убивать, а не играться. За нашими с Априлисом спинами, судя по характерному говорку нашего сопровождения, закончилось взаимное прощупывание, и назревала настоящая схватка…