Первыми вперед были отправлены британские канонерки капитана Булля. Их низка осадка позволяли им приближаться к берегу на максимально близкое расстояние и поражать огнем своих пушек вражеские укрепления или боевые соединения в глубине территории противника.

  Подобно резвым гончим псам, радостно бегущим перед охотниками в поисках добычи, шли они впереди союзной эскадры, но на подступах к Николаеву их стремительный бег остановили русские гостинцы в виде гальванических мин Якоби. Более ста мин было установлено в днепровском лимане по личному приказу императора, сразу после получения тревожных известий от Кохановича о появлении врага и удачного прорыва «Громоносца».

  Николаев еще не был виден в подзорные трубы, когда одна из британских канонерок с громким именем «Виктория» на всем ходу протаранила один из русских сюрпризов. Мощный взрыв сотряс мутные воды лимана, грузно приподняв вверх массивный корпус британской канонерки. Сила его была столь велика, что весь корпус корабля дернулся вверх и все моряки, стоявшие на палубе кораблей попадали подобно срезанным колосьям.

  Множественные крики ужаса и отчаяния прокатились по всей «Виктории», когда она рухнула вниз. От взрыва мины, в носу британской канонерки образовалась большая пробоина, через которую в трюм стремительно поступала вода. Не прошло и нескольких минут, как корабль уже имел сильный дифферент на нос, который не удалось остановить, несмотря на все отчаянные усилия команды.  

  Вторым неудачником среди канонерок Её королевского величества был «Норфолк», умудрившийся зацепить русскую мину краем своего борта. Впрочем, в отличие от «Виктории», большая часть взрыва ушла в сторону в виде огромного водяного столба. Судна так же сильно тряхнуло, так же была пробоина, и появился  заметный крен на поврежденный борт. Однако команда «Норфолка» смогла предотвратить дальнейшее проникновение воды в трюм, путем подведения к поврежденному месту, специального пластыря.

- Мины! Русские мины! – разнеслось по кораблям эскадры и сразу, весь походный ордер развалился. Стремясь избежать встречи с коварной смертью притаившейся подводой, корабли Вилье стали стремительно отворачивать в сторону, беспокоясь не столько о сохранении строя, сколько о целостность своих бортов.

  Прошло много времени, прежде чем порядок был восстановлен и к поврежденным кораблям, подошла помощь. От взрыва мины на «Норфолке» вышла из строя машина, и потому его пришлось брать на буксир. Медленно, с большой осторожностью, спасатели подошли к дрейфующему кораблю и, бросив спасательный конец, стали выводить его прочь от гостинцев профессора Якоби.