И этот доклад «Атланты» будет иметь весьма далеко идущие последствия. Разумеется, сначала ей, скорей всего, не поверят. Но вот потом… После подтверждения данных следующей по старшинству в отряде «Хьюстон», да и той же «Фусо», – поверят наверняка. Особенно сопоставив с результатами спутникового наблюдения. А в том, что бой с забредшей на шум стаей попал на стол начальству, Тиллерсон ничуть не сомневалась.

Подтвердив же полученную информацию, на берегу в нее вцепятся мертвой хваткой, и что в этом случае могут приказать 91-й эскортной касаемо Рэма, знают только морские боги… Хорошо, если «продолжить контакт». А если захватить, удержать, а то и уничтожить?.. Тогда и Сэнди, и девчонки окажутся в полной заднице, угодив между молотом и наковальней прямого приказа – и личного отношения к тому, кто стал уже как минимум другом. Паршивой, в общем, ситуацией, из которой японцы в старину порой предпочитали выходить при помощи короткого меча, экспромта-трехстишия и чашки сакэ напоследок.

Но всего этого можно было избежать, и Мэг даже знала, как. И поэтому размышляла недолго.

– А вот хрен вам! Как учил нас профессор Сайрус в КалТехе: «В любой проблеме первой всегда надо устранять причину, а не следствие!» А нам надо-то всего лишь немного времени…

И, показав вверх кулак с оттопыренным средним пальцем – хотя спутниковое «окно», по ее прикидкам, должно было начаться еще где-то через пару часов, – она опустила его на угол радиостанции. Чей дюралевый корпус смялся, как картон, а внутри что-то громко треснуло и хрустнуло. А затем несколькими ударами – девушка была воплощением пусть и не боевого, но все же корабля, – «Вестал» проломила скорлупу обоих контейнеров, дополнив картину повреждений.

– Ай-ай-ай, кто ж так грузы-то кидает?! – поцокала она языком, взявшись за подбородок и глядя на дело рук своих. – Сплошное огорчение… Ну ничего, радио мы починим! Через какое-то время. А там – будет день, и будет пища…

И, уложив на немножко помятый металлический поддон контейнера все прибывшее с неба добро – включая и радиостанцию, жалобно побрякивающую внутри детальками, – Мэг, не напрягаясь, потащила его в сторону базы.

***

Обратно мы шли еще медленнее – питомец Коуван не мог развивать скорость больше двадцати узлов, но и на них он выглядел просто величественно, буквально разваливая надвое морскую гладь заостренным грудным панцирем. Как я понял, его боевые качества лучше всего проявлялись при обороне как раз на побережье или мелководье, а вот на марше зверушка была медленной и нуждалась в прикрытии.