А мы, успев на ходу перекусить пайками и вдоволь обсудить все произошедшее, теперь строили различные версии:

– Послушай, Сэн… И ты, Аясэ, тоже, – сказал я. – Ведь если подумать, то вырисовывается следующая картина.

Изначально эта стая, что навалилась на Тиниан, была довольно крупной и не вполне обычной: старшая версия Кью – Химе неизвестного типа, как флагман, и Коуван в роли эдакого заместителя по тылу и обороне. Еще было минимум две Глубинных ранга Они, около пяти-шести линкоров, два авианосца и два десятка тяжелых крейсеров. Несколько подлодок и более сотни мелочи – легких крейсеров и эсминцев.

Не понял точно, где эта стая обитала или кочевала, но согнала ее с нажитых мест какая-то нешуточная угроза, причем идущая из глубины. Отступили они с боями – причем, потеряв оба авианосца и одну из Они – и направились искать себе новый угол.

– И решили отжать у нас Тиниан?

– Ага. Эта Коуван со своей… как не слишком полезная в наступательном бою в открытом море, осталась на том небольшом атолле, а Кью с основными силами атаковала двумя группами вашу базу. Отбив остров, она бы вызвала свою Принцессу-Порт, за сутки та бы на нем окопалась, и, как сказала Сэнди, выковырять ее с Тиниана стало бы очень непростой задачей. Но как дела пошли на самом деле, вы уже все прекрасно знаете.

– Вмешался неучтенный фактор – ваш корабль, «Ямал», и поломал вполне вероятный ход событий.

– Ну, и Амагири-сан тоже отличилась своей «атакой обреченной», выбив вражеского флагмана.

– В итоге, Коуван сидела на атолле до последнего, и лишь при возникновении реальной угрозы боя с эскадрой Блэктэн заголосила на всю округу, надеясь, что ее пропавший флагман услышит и придет на помощь.

– Так он и пришел. Как ты там говорил? «Прекрасный Глубинный принц на черном эсминце?» Принц есть? Есть. Принцессу спас? Спас. Осталось только обвенчать вас по всем сказочным канонам… А принцесса-то – просто ух! Как взгляну, там прямо зависть берет…

– Куда-то твои мысли, Хелен, не туда ушли… – покосился я на «Хьюстон». – Тебя что, Мэг покусала?

– А при чем тут Мэг?!

– Командир! Сэн-сан! Радио, четвертый канал! Это важно! – внезапно вклинился в наши переговоры встревоженный голос Мири Ходзе.

Все мы, как по команде, включили радио на названную частоту и услышали разбавленный шорохом и визгом помех твердый мужской голос, повторяющий текст:

«…Чарли». Координаты: 19°15′ 02.4″N – 166°17′ 28.2″E. Направление дрейфа – северо-северо-восток. Нужна помощь! Повторяю. Внимание! На связи конвой AJ 71-12. Код – «Чарли-Эхо-Индия», «Папа-Браво-Чарли». Координаты: 19°15′ 02.4″N – 166°17′ 28.2″E. Направление дрейфа – северо-северо-восток. Нужна помощь! Повторяю. Внимание! На связи конвой AJ 71-12…»