– «А ты хорошо подумала? Боюсь, тут сразу же найдутся добровольцы…»

– «…О, да! – тут же повеяло чувственностью от Хелен. – Считай, уже нашлись!»

– «Но… Я не это имела в виду!!!..»

– «Поздно! Очередь занята, командир!»

– «Бесстыдницы! Вы на общем канале! Вас эсминцы слушают!..»

А я, мысленно про себя посмеиваясь, редкими фразами и намеками не давал угаснуть дружеской пикировке, тем самым отвлекая девушек от творящегося вокруг светопреставления и давая им хоть чуть-чуть расслабиться.

– «Сэн-сан! Рэм-сан! Фиксирую слабую радиопередачу! – внезапно прервал обмен шутливым колкостями запрос от «Кавакадзе». – Снова четвертый канал! Сигнал прерывистый, но, похоже, это наш конвой!»

Каждая канмусу в отряде по два часа – чтобы не полностью разрядить свои батареи, – несла вахту по прослушиванию эфира, и это себя оправдало.

– «Всем включить радио на указанном канале! – тут же последовал приказ мгновенно прекратившей веселье «Атланты». – Слушаем!»

И минут через двадцать, вылавливая из той какофонии, что творилась в эфире посреди урагана, обрывки фраз раз за разом передаваемого текста, мы собрали паззл всего сообщения:

«Внимание! На связи конвой AJ 71-12. Код – «Чарли-Эхо-Индия», «Папа-Браво-Чарли». Точные координаты: 15°45`13.8«N. 154°17`29.2«E. Новое направление дрейфа – северо-северо-запад! По-прежнему нужна помощь! Повторяю…!»

– «Рэм! Мэг была права, конвой действительно ближе, чем мы думали! И, похоже, они сумели уточнить место! – радостно вскинулась Сэнди. – До них уже менее ста миль, а при смене курса еще и ветер будет нам попутным!»

– «Ну так и отлично. А еще: мои «ездовые» эсминцы практически не устали и даже смогут добавить скорости».

– «Тогда где-то часа три хода – и мы войдем с ними в соприкосновение!..»

Эти три часа тянулись очень долго. За это время канмусу не только восстановили свои силы, но и почти привыкли к столь экзотическому транспорту, – хотя «Харусаме», жуя на ходу паек, все же умудрилась пару раз свалиться со своего эсминца, а я успел заснять кучу бесценного для Мэг видеоматериала, пока не ощутил осторожно-вопросительный посыл со стороны идущей самой первой моей подлодки Со. То уходя далеко вперед, то почти останавливаясь, она засекла шум боя.

– «Внимание! Информация от Со! Пеленг – 192, дистанция – около 17 миль, отчетливые звуки множественных взрывов! И так как Глубинные в шторм, по вашим словам, не воюют…»

– «Есть контакт! Дошли!» – довольно выдохнула влекомая мной «Хьюстон», а внутренняя связь отряда снова наполнилась гомоном.

– «Рэм, а ты можешь еще немного ускориться?»