Предсказуемо, что северные валькирии, получив столь многообещающие заверение о грядущей помощи, наблюдали за окружающим морем, насколько позволял бой. Но так ничего и не увидели – до самого последнего момента.

Хотя, это объяснялось достаточно просто: им еще никогда не помогали те, кто приходят из-под воды.

…Первыми приближающуюся к ним смертельную угрозу заметили как раз сами Глубинные, теснившие в это время тоже постепенно приходящих в себя и все более активно огрызавшихся огнем канмусу из SG-18. Сразу два крейсера из четырех и десяток эсминцев, более не обращая внимание на девушек, внезапно и резко выполнили разворот направо, – в сторону быстро приближающегося водяного буруна, от которого расходился мощный кильватерный след. Развив на коротком – не больше кабельтова, – последнем участке дистанции свою максимальную скорость в более 40 узлов, в следующий миг в воздух, в изрядном фонтане воды и брызг, разогнавшаяся под водой Рейна взвилась над морской поверхностью, словно какое-нибудь мифическое создание, на лету разворачивая свой драконий хвост.

Поджарый девичий силуэт, закрытый щитками глубинного хитина и разрисованный симметричным зеленым светящимся рисунком, похожим на какую-то ритуальную раскраску, рывком сократил расстояние до уже начавших стрелять нападавших. Дал залп, расплескавший по воде потроха четверых противников – и мгновенно ушел под воду, чтобы почти сразу же вынырнуть внутри вражеского строя, и пробить ударом руки снизу вверх фигуру очередного замешкавшегося крейсера. Скорость, солидные когти на руках и подвижный симбиот-хвост с широченной пастью и орудийными башнями сеяли настоящее опустошение и смерть – в стороны летели оторванные оружейные модули и конечности, а вода вокруг разыгравшейся схватки стремительно темнела от черно-голубых пятен и разводов. Спешно ложащихся на обратный курс или вообще куда угодно уцелевших Глубинных догоняли выпущенные с теми самыми зелеными вспышками снаряды. А последнего эсминца ухватил поперек спины Хвост и, сжав челюсти, рывком перекусил пополам – после чего нырнул в воду за упавшими половинками.

…Несколько позже очевидцы этой сцены долго спорили о том, что же именно в ней для северянок было самым неожиданным. То, как Ре-класс – вся в светящихся разводах и вражеской крови – наконец, остановилась посреди учиненного ею же побоища, и вполоборота поглядела на настороженно смотрящих и направивших на нее все стволы канмусу; или же то, что произнесла затем. Обращаясь пусть и к видавшим виды, но сейчас тоже весьма потрепанным, нервным и разгоряченным боем девицам: