– Я, Мишенька, – старик безмятежен и будто даже и в предвкушении, – зажился на Этом Свете. Давно уж на Том старуха моя ждёт, так-то! Если б не Филиппок, давно бы уж похоронили!

«– Закончился срок годности» – мелькнула непрошенная мысль. Для своих преклонных лет дед выглядит бодро и глядит прямо, но есть ощущение ветхости, потусторонности.

– А так-то, – старик усмехнулся неожиданно по-молодому, – с пользой хоть. Родина, Мишенька, начинается с того, што ты за землицу кровушку свою пролил – не сам ежели, так деды-прадеды твои. Так-то… кровью сперва её полить надобно, а потом и потом, когда на землице работаешь, вот тогда она твоя и становится. Но пока могилок родных в землице не появится, нет ещё её, Родины! Так-то…

– Я, Мишенька, – раздумчиво сказал он после молчания, – так думаю, што нужно мне в эту землицу лечь, так-то надёжней будет. Пока она ещё чужая, и если не меня, старого, возьмёт, так тебя или Филиппка.

– Дед… – повторил Мишка, ссутулившись.

– Давно уже дед, – закивал тот, – и прадед не единожды, и прапрадед… Говорю же, зажился!

– А я, Мишенька, – взгляд старика стал суровым и отчасти даже… хищным?! – с бриттами ещё за Крымскую не рассчитался.

Он молодеческим движением поправил свой старинный ополченческий картуз и встал во фрунт.

– Так што принимай мою присягу, господин офицер!

– Хорошо, – выдохнул брат, разом постарев на несколько лет, – приму.

– И винтовку штоб! – как-то по детски сказал старик.

– И винтовку, – согласился безропотно Мишка.

– Тогда, Мишенька, – засуетился он, – раз уж так всё… ты бы простил дядьку, а?

Вздох… тяжёлое молчание, и кивок.

– Ага, – обрадовался старик, – Филипп, – сбегай за дядькой, ладушки?

Утерев напоследок нос о живот деда, мальчишка припустил со всех ног, и мы с Санькой, переглянувшись, отошли. Это уже… интимно.

Со стороны только наблюдали, как Мишка говорит о чём-то с вышедшей из-за повозок роднёй, как они поочерёдно кланяются друг другу в пояс, снова говорят и снова кланяются.

– Всё, – выдохнул Санька облегчённо, – похристосовались! Ажно гора с плеч!

– Угу, – Мишка хоть и не говорил почти о родне, но видно – тяготился, когда всплывало. А теперь – шалишь! Какая ни есть, а своя. Всё легче!

* * *