Подходя к сараю, служившему его взводу казармой, Дмитрий, к своему удивлению, наткнулся на что-то высматривающую девушку. Лица ее он пока не разглядел, но вид с тыла обнадеживал настолько, что Будищев тут же и думать забыл о своих планах, принявшись подкрадываться к ней.

— Что ищешь, красавица? — громко спросил он, подойдя совсем близко. — Если судьбу, то я вот он!

Болгарка испуганно дернулась, однако не закричала, а лишь, закусив губу, пытливо уставилась на него. Надо сказать, что вид спереди нисколько не разочаровал предприимчивого унтера, так же с интересом разглядывающего незнакомку.

— Человека ищу, — запинаясь, проговорила она.

— Какое совпадение, — обрадовался Дмитрий. — Я тоже принадлежу к этому биологическому виду!

— Что? — не поняла его девушка.

— Я тоже человек!

— Нет, я ищу солдата, — закивала[76] красавица, залившись краской.

Будищев в ответ только шире улыбнулся и развел руками, дескать, а я тебе кто?

— Я ищу Николая, — совсем было отчаялась болгарка.

— Штерна? — уточнил Дмитрий, начиная понимать, в чем дело.

— Так!

— Зовут-то тебя как, солнышко?

— Петя…

— Что? — изменился в лице Будищев и с подозрением посмотрел на девушку. — На трансвестита вроде не похожа!

— Петранка, — поправилась она тут же.

— Уже лучше, а Николашу зачем ищешь?

— Мне надо!

— Надо ей! — покачал головой унтер-офицер. — Надо было ночью его не расстраивать…

— Я не хотела! Так вышло. Мне надо с ним поговорить…