— Блин, вот уж не думал, что местные ко всему ещё и мореходы, — удивился Будищев, глядя как те ловко те лавируют по волнам, обгоняя мерно пыхтящий катер.

— Они и не на такое способны, — с легким смешком отвечал Майер. — Здешние йомуды частенько ходят на своих лодках в Персию.

— Какие-какие муды?

— Йомуды. Одно из туркменских племен.

— А текинцы?

— Нет. Те все больше на лошадях или верблюдах по пустыням.

— Понятно. А эти самые «муды» зачем на тот берег плавают?

— Официально — торговать.

— А неофициально?

— Грабить, естественно. Наши при досмотре постоянно изымают у них оружие, но те все равно ухитряются. Персюки их страшно боятся, а потому почти не оказывают сопротивления.

— Очень интересно. И что именно грабят?

— Ну, как тебе сказать. Народ там бедный, а потому взять особо нечего. Поэтому захватывают рабов. Особенно ценятся юные девушки и мальчики. Впрочем, и от более взрослой добычи не отказываются. Правда, сейчас эти набеги стали гораздо реже, но все равно случаются.

— Тьфу, разбойники! — выразил свое отношение к услышанному исправно гревший уши Федька.

— Восток, — философски отозвался гардемарин.

— Будищев, вам, кажется, уже легче? — вкрадчиво спросил неслышно подошедший сзади Маслов.

— Так точно, господин капитан-лейтенант, — обреченно выдохнул кондуктор. — А если меня поставить на твердую землю и прислонить спиной к теплой стенке, то я вам зайца по степи загоняю!

— Нет, зайца не надо, — хохотнул старший офицер. — Хотя зайчатинки для разнообразия было бы недурно. Но у меня к вам поручение иного рода.

— Слушаю.

— У нас тут груз для местных артиллеристов. Надо его как можно скорее сдать им и следовать дальше.

— Пушкари — люди въедливые. Быстро может и не получиться.