После минутного замешательства охранники, злобно выкрикивая что-то, начинают прикладами автоматов грубо отшвыривать жительниц назад. Некоторые из них падают на мостовую, оглушенные ударами, но, едва придя в себя, снова и снова бросаются к веренице пленных, передавая им всю оставшуюся снедь. Слабые руки принимают еду, подбирают с булыжников растоптанный солдатскими сапогами хлеб, яблоки, сейчас же передавая все это в глубину колонны, больным и раненым, тем, у кого нет сил пробиться ближе.

Тогда конвоиры, передернув затворы автоматов, длинными очередями бьют поверх голов женщин. Толпа, испуганно шарахнувшись, отступает под защиту домов. Но и оттуда в сторону колонны продолжают лететь краюхи хлеба.

А в ответ снова гремят автоматные очереди, безжалостно полосующие окна домов, стены и заборы, за которыми укрываются десятки женщин… Пули скашивают людей, решетят оконные стекла, высекают искры на камнях мостовой, в щепы разносят доски оград. Несколько неподвижных тел затихло на пыльном булыжнике…

И так на всем пути к восточным окраинам Бобруйска, где на территории старинной Березинской крепости разместился недавно созданный концентрационный лагерь и куда гнали колонны военнопленных. Настоящие уличные сражения, очевидцем которых довелось мне стать, разыгрывались в те августовские дни на мостовых города, и казалось, что им не будет конца.

И в этих неравных по силам стычках, в этом противоборстве сил добра и гуманности с неприкрытым вандализмом и жестокостью ясно виделись первые, пусть не совсем еще осознанные и ярко выраженные, но исключительно важные в то нелегкое время ростки протеста, непокорности врагу. Народ поднимался на суровую борьбу с захватчиками. И в первых рядах его были сотни и тысячи советских патриоток — сильных духом женщин и девушек, наших сестер и матерей, жен и дочерей. Они не могли оставаться в стороне от всеобщего сопротивления врагу. Их беззаветное и героическое участие в смертельных боях, отнявших у нас двадцать миллионов человеческих жизней, было, есть и всегда будет одним из самых ярких, самых убедительных проявлений всенародности борьбы против фашистских извергов.

Именно им, нашим женщинам и девушкам, подпольщицам и партизанкам, чей беспримерный и ежечасный подвиг нередко оставался безвестным для многих, и посвящаются страницы этой книги…

* * *

В памяти моей уже более трех десятилетий бережно и свято хранятся имена удивительно простых и скромных, но необыкновенно ярких своей горячей любовью к Отчизне, к народу героинь, которые в тяжелую для страны военную годину без колебаний отдали все свои силы, а когда потребовалось, то и жизнь, великому делу освобождения социалистической Родины.