* * *

…Придавленный мощной пятой оккупации, разграбленный и опустошенный, наводненный армейскими подразделениями вермахта, головорезами СД, полевой жандармерии и полиции, Бобруйск производил гнетущее впечатление города сломленного, смирившегося со своей тяжелой участью. Черные от пожарищ стены зданий, дымящиеся руины домов, поваленные телеграфные столбы, мебель и домашняя утварь, выброшенные на тротуары, — все это придавало пустынным улицам города вид безжизненный и жуткий.

Однако тишина и спокойствие здесь были очень обманчивыми, а «умиротворение», вроде бы достигнутое жестоким террором, карательными акциями, казнями и расстрелами в яловицких лесах, — лишь кажущимися.

Мысли о народной борьбе, о сопротивлении кровавому режиму, зревшие в сердцах и умах бобруйчан, не могли не дать своих плодов. Антифашисты-одиночки искали своих единомышленников. Искали и находили. Буквально через несколько недель после прихода гитлеровцев в разных частях города появились и начали действовать подпольные коммунистические группы, созданные и руководимые Иваном Химичевым, Виктором Ливенцовым, Андреем Колесниковым, Алексеем Сарафановым, Николаем Бовкуиом, Иосифом Стомовым, Валентином Бутаревым, Михаилом Семисаловым, Петром Стержановым, Василием Колесниковым, Андреем Плютой, Владимиром Сычкаром и многими другими.

Возникновение этих групп, разрозненных и малочисленных на первых порах, сыграло огромную, ни с чем, пожалуй, несравнимую роль в зарождении и становлении бобруйского подполья. Именно они своим беспримерным мужеством и героизмом знаменовали начало священной и неугасимой борьбы, на которую звала всех нас Родина.

Ядро антифашистской коммунистической группы, членом которой мне удалось стать в конце августа сорок первого, родилось по инициативе двух отважных молодых патриотов: воентехника 1 ранга Ивана Химичева и сержанта-авиатора Владимира Дорогавцева, которых нелегкие военные дороги привели из окружения в оккупированный Бобруйск.

…Ранним июльским утром в калитку одного из маленьких окраинных домишек, стоявших почти на самом берегу полноводной Березины, неторопливо, стараясь не привлекать к себе внимания, вошли трое мужчин. Несмотря на гражданскую одежду, не слишком ладно сидящую на плечах, в движениях и осанке двоих из них без труда угадывалась армейская выправка.

Настороженные взгляды хозяев домика, которые работали в саду, при виде одного из них, человека лет пятидесяти, заметно смягчились и потеплели: Ипполит Иванович Милов, живший неподалеку, был желанным и частым гостем здесь. Старая и крепкая дружба связывала его, участника гражданской войны, с рабочей семьей Вержбицких.