На Украине советские войска неукротимо приближались к государственной границе.

Генерал Типпельскирх вынужден был признать, что «удар русских в западном направлении, приведший их 5 февраля к Луцку и Ровно, остановить было невозможно». В результате; этих успехов «между группами армий «Юг» и «Центр» был; вбит клин глубиной почти в 300 км и примерно такой же ширины…»[95]. Генерал Гудериан, сокрушаясь по поводу неудач на фронте, писал: «За каждый квадратный метр шли упорные бои. Безвыходное положение ни разу не было улучшено своевременным отходом. Но еще не раз Гитлер, глядя на меня потухающим взглядом, спрашивал: «Не знаю, почему вот уже два года нам во всем не везет?..»[96]. Оба гитлеровских генерала предпочли не говорить как об истинных причинах очередного «невезения», так и о причинах последующих поражений немецко-фашистских войск на советско-германском фронте.

Ровно, Луцк и Здолбунов, как и другие наши освобожденные города, несли на себе кровавые следы тяжких злодеяний гитлеровцев. Из более чем 45 тысяч жителей, проживавших в Ровно до войны, осталось всего 7–8 тысяч. Многих жителей оккупанты угнали на каторгу в Германию, большое число советских людей оказались жертвами фашистских головорезов. Предместья Белая и Карьеры были местами массовых расстрелов. Только в ноябре 1941 года здесь погибло 10 тысяч советских граждан. Костры из трупов убитых, облитых смолой, пылали на железнодорожном полотне у города по многу дней.

На одной из улиц города ныне высится двенадцатиметровый памятник жертвам фашизма. Здесь во время гитлеровской оккупации размещался самый большой из трех городских концлагерей военнопленных, где погибло свыше 81 тысячи советских людей. Перед смертью истощенные узники выкапывали рвы, и пьяные фашисты под музыку расстреливали их — партию за партией. Место казни засыпалось известью, которая словно мертвенно-белый прах разносилась ветром по округе, и горожане назвали эту улицу Белой.

Нельзя не отметить особо важное значение освобождения Ровно. В городе до 13 января находились фашистские заправилы оккупированной Украины, здесь в свое время обосновались гитлеровский наместник имперский комиссар Эрих Кох, руководящие органы гестапо и СС. Оккупанты отправляли через Ровно в Германию сотни эшелонов с награбленными на Украине сырьем и продуктами.

Несмотря на жестокий террор фашистских властей, жители Ровно не сложили оружия. Они вели мужественную борьбу против захватчиков. По заданию Ровенского обкома КП(б)У в город на подпольную работу был направлен Т. Ф. Новак — ныне Герой Советского Союза, коммунист, который имел за плечами годы революционной борьбы в буржуазно-помещичьей Польше. Он создал боевую подпольную организацию, совместно с которой действовали еще две организации под руководством партийных работников П. М. Мирущенко и Н. М. Астафова.