Тем не менее Клинт с помощью этого фильма сделал для студии сильное заявление о своих способностях режиссера. А наиболее важным оказалось то, что он не выстрелил диковинным «одноразовым» оскаровским фильмом, а мог бороться за награды из года в год и всерьез воспринимался как популярный режиссер. Этим он подготовил почву для своего следующего фильма – «Малышка на миллион», который по названию больше всего напоминал мюзикл 1930-х годов.

Но это был не мюзикл.

Сценарий для фильма «Малышка на миллион» существовал уже много лет; он представлял собой адаптацию нескольких рассказов Ф. X. Тула, который был легендарным катменом в боксерском бизнесе. Катмен – это тот, кто во время боя стоит в углу своего бойца и должен уметь останавливать кровотечение на его лице в коротких промежутках между раундами. Пол Хаггис прочитал рассказы и попытался объединить их в единый сценарий, чтобы потом превратить его в фильм.

Сценарий пришел к Клинту уже после того, как его отклонили несколько других студий, однако даже после согласия Клинта его взять Warner Brothers отказалась удовлетворить заявку на бюджет фильма в размере 30 миллионов долларов, несмотря на успех, который годом ранее имела такая же сложная, межжанровая картина «Таинственная река». Затем Клинт довел проект до Тома Розенберга, независимого продюсера Lakeshore Entertainment, который согласился оплатить половину расходов, если Warner Brothers пойдет ему навстречу. После заключения контракта Клинт снял фильм за тридцать семь дней.

С самого начала Клинт имел в виду, что сыграет тренера Фрэнки Данна, который видел лучшие времена не только на ринге, но и практически во всех сферах своей жизни. Его дочь с ним не разговаривает. У него нет большого таланта тренера. У него мало денег, и он оттеснен на далекую и грязную периферию мира бокса.

Одним из наиболее интересных аспектов фильма «Малышка на миллион» является то, насколько просто он превращается в метафору Голливуда. Данн так же может быть режиссером (или продюсером), который ищет новый большой проект, чтобы создать «победителя» и таким образом вернуть прежние позиции. Другими словами, он ищет звезду, которая вернет ему былую славу.

И тут в его жизнь входит 32-летняя Мэгги Фицджеральд (Хилари Суэнк), которая ему совершенно не нравится. Данн считает, что для бокса она слишком стара и не особенно хороша – естественно, она же женщина. Героиню все это не смущает, и она убеждает тренера поработать с ней. Мы наблюдаем за ее продвижением наверх по рассказу друга Данна, бывшего боксера Эдди Дюпри по прозвищу Металлолом, которого играет Морган Фриман (здесь они снова встречаются с Клинтом после незабываемого дуэта в «Непрощенном»).