Это была пара картин о Второй мировой войне, которые восходили ко временам его юности и не имели для него «звездного» привкуса. «Флаги наших отцов» и «Письма с Иводзимы» представляли собой уникальный «двойной пакет» – они рассказывали об одном и том же сражении с точки зрения каждой из сторон (для обоих фильмов музыкальные дорожки подбирал сам Клинт). Лента «Флаги наших отцов» была основана на книге, написанной в соавторстве с Джеймсом Брэдли, сыном одного из тех, кто поднимал американский флаг над Иводзимой, и Роном Пауэрсом. В картине использовались воспоминания, раскрывающие историю битвы при Иводзиме и судьбу шестерых солдат из так называемой легкой роты второго батальона 506-го парашютно-десантного полка армии США, которые подняли над островом флаг победы[148]. Битва за Иводзиму, известная также как «Операция „Отсоединение“», началась 19 февраля 1945 года и длилась 35 дней. Это было одно из самых кровавых и самых важных сражений на Тихоокеанском театре военных действий.

Историческое поднятие флага на пятый день сражения всегда рассматривалось как яркий символ самой победы. Этот момент был увековечен фотографом Джо Розенталем, который получил за этот снимок Пулитцеровскую премию. (На пленке фактически запечатлено поднятие второго флага.) Фильм «Флаги наших отцов» рассказывает о том, как трое выживших из числа тех, кто показан на этой фотографии, были использованы американским правительством в пропагандистских целях, чтобы поднять боевой дух американского народа во время войны (а также помочь с продажей облигаций военного займа). А еще в нем говорится о том, что случилось с самими людьми, как повлияла на них эта битва, а также о трудностях, связанных с чувством вины, и переоценке ценностей в годы, последовавшие за так называемым моментом героической славы.

Это была чувствительная тема, символическая и политическая значимость которой стала еще более яркой на фоне того, что война в Ираке затягивалась, а развязавшая ее администрация изо всех сил пыталась найти способы «продать» эту войну американскому народу. Никто лучше Клинта Иствуда не знает, сколько может сделать картинка для продвижения идеи в массы. Возьмите, к примеру, Человека без имени, выдайте ему пончо и сигариллу, и вы сможете переопределить культовый образ стрелков американского Дикого Запада.

Проект был детищем Стивена Спилберга, который вместе с Томом Хэнксом стал самозваным представителем особой ниши поколения бэби-бума: тех, кто никогда не служил в армии (и, скорее всего, протестовал против войны во Вьетнаме), но считал предыдущее поколение – своих отцов, дядей и старших братьев – «величайшими героями» за службу в армии в годы Второй мировой войны. (Слова «Величайшее поколение» стали простым и понятным лозунгом для описания героизма и патриотизма в ходе Второй мировой войны, «хорошей войны».) Для Спилберга и Хэнкса Вторая мировая война была не столько основой настоящей драмы, сколько идеальной видеоигрой-возвращением, чем-то вроде техно-фетиша. Это хорошо видно в таких фильмах, как «Спасти рядового Райана» (1998). Кассовая работа, удостоенная многих наград, основана на реальной истории одной семьи – «сражающихся Салливанов», – которая во время войны потеряла пятерых сыновей. В фильме, начинающемся с жесткого воссоздания картины высадки союзников в Нормандии, группа солдат отправляется на поиски последнего оставшегося в живых сына Салливанов, чтобы вернуть его домой. Что и говорить, это благородный жест и отличная тема для фильма – если не учитывать огромное количество трупов, которые громоздятся ради того, чтобы спасти последнего живого Райана. Спилберг ранее создал такие фильмы, как «Империя солнца» (1987), «1941» (1979) и «Список Шиндлера» (1993), а также фильмы и сериалы об Индиане Джонсе и множество проектов, посвященных Второй мировой войне. Позднее он продолжит заниматься этой тематикой, сняв для HBO сериал из десяти фильмов под названием «Братья по оружию» (сопродюсер Том Хэнкс). Возможно, проявлением мудрости стал тот факт, что на этот раз Спилберг почувствовал, что ему необходимо подчеркнуть драматическую сущность происходящего, а не разводить стилизованную мифологию. Надо было снять фильм с чуть большим проникновением в суть событий и с чуть меньшей завистью.