Клинт впервые узнал об этом проекте, когда снимал фильм «Малышка на миллион»:

«Я столкнулся со Стивеном [Спилбергом] на какой-то вечеринке. Он сказал: “А почему бы тебе не прийти [в DreamWorks] и не сделать что-то для меня. Ты срежиссируешь эту вещь, а спродюсируем мы ее вместе”. Я сказал: “Хорошо, я готов”. У него было несколько сценариев [адаптированных версий книги], но он не нашел среди них ничего, что бы ему действительно понравилось. В то время когда я работал с Полом Хаггисом над “Малышкой на миллион”, я сказал ему: “Позволь мне поговорить об этом с Полом”. Пол прочитал материал, у нас было несколько встреч, а потом он сел и написал сценарий».

«Я столкнулся со Стивеном [Спилбергом] на какой-то вечеринке. Он сказал: “А почему бы тебе не прийти [в DreamWorks] и не сделать что-то для меня. Ты срежиссируешь эту вещь, а спродюсируем мы ее вместе”. Я сказал: “Хорошо, я готов”. У него было несколько сценариев [адаптированных версий книги], но он не нашел среди них ничего, что бы ему действительно понравилось. В то время когда я работал с Полом Хаггисом над “Малышкой на миллион”, я сказал ему: “Позволь мне поговорить об этом с Полом”. Пол прочитал материал, у нас было несколько встреч, а потом он сел и написал сценарий».

Главный кинематографический рывок Хаггиса (и Уильяма Бройлеса-младшего) заключался в том, чтобы рассказывать историю в ретроспективе. Это позволяло сохранить историю живой и пульсирующей и одновременно поддерживать атмосферу сопричастности к тем событиям.

Благодаря тому что Спилберг был одним из продюсеров, Клинт и Malpaso смогли привлечь к проекту Warner Brothers. Съемки начались вскоре после того, как была закончена работа над фильмом «Малышка на миллион». Картина снималась в типичной манере Клинта – в труппе не было суперзвезд, самое громкое имя в фильме было у Райана Филиппа.

На полпути к производству фильма, словно чтобы подчеркнуть разницу между собой и Спилбергом, Клинт принял решение сделать то, чего раньше никто не делал.

«Я начал задаваться вопросом: а как насчет других [японских] парней? О чем они думали? Как жили? Я имею в виду, что для американцев жизнь на этом острове была довольно трудной. И вы можете себе представить, какой была эта жизнь для другого парня, парня “с той стороны»”, у которого не было такого же оснащения, такого же доступа к еде и воде. На Иводзиме не было воды, единственным ее источником служили дожди, так что японцы оказались там в ловушке. Они ели сорняки и другие растения, червей – в общем, все, что могли найти. Так что они были интересными людьми. Теперь, когда прошли десятилетия, я подумал, что для японцев было бы важно оценить этих людей, даже если речь идет не о победе или поражении, не о том, кто выиграл и кто проиграл. Речь идет о жертве, которую они принесли за свою страну. Правильно или неправильно – но они ее принесли»[149].