Но когда-то, в самом начале моего тюремного путешествия я жадно слушал рассказы арестантов и внимал их наставлениям. Не хотел обжечься там, где шрамы от ожогов получали тысячи.

И правда, идти по вымощенной дороге куда проще, чем протаптывать в незнакомом лесу собственную тропинку. По-первой даже кажется, что не только проще, но и безопаснее. Однако, далеко не все советчики знают, о чём они говорят, ибо сами не видели и не бывали, но от кого-то что-то слышали. А заботливо утоптанные дорожки в этих местах частенько кончаются тупиком, обрывом, а то и охотничьей ямой с кольями.

Местные прохиндеи чуть ли не за руку готовы вести зелёных и, желательно обеспеченных «фраеров» по извилистому «шоссе в никуда». Позже, правда, выясняется, что услуги проводников с волчьими глазами были бесплатны только в одну сторону. Выбраться же из бурелома навешанных обязательств самостоятельно и без потерь получается не у каждого. Вовремя сообразив куда меня ведёт наезженная колея, я отказался от дружбы с прожжёнными сидельцами, и принялся налаживать свою и только свою тюремную жизнь.

Но и копить советы действительно бывалых зеков я не перестал. Ведь если выживший сапёр советует не ходить тут и там хотя бы босиком, было бы глупо к нему не прислушаться.

Десятки людей с большими и очень большими сроками отсиженного готовы делиться своим опытом. Если, конечно, суметь их разговорить. Иногда мне кажется, что подозрительнее зека может быть только глубоко внедрённый разведчик. Но если он всё же начнёт откровенничать, то тут только успевай запоминать сюжеты.

Последние несколько лет я провожу здесь эдакий соцопрос. Это не тест и не череда вопросов, а, скорее, постановочная сценка. В качестве участников я выбираю среди долгожителей лагеря более-менее вменяемых, в чём-то значимых и кем-то уважаемых людей. Найти таких среди массы «невминот» совсем не просто. Казалось бы, вот он, неплохой человек, но ещё не так давно душил и насиловал, а когда случайно задушил, то продолжил действо... Ну а что, говорил он, как живая ведь была, ещё тёплая…

Таких я хоть и опрашивал, но не записывал. Особенно если замечал в глазах тот самый блеск…

Вычислив всё же достойного респондента, я просил его представить следующую ситуацию:

Близкий человек – друг или родственник – попадает в тюрьму. Что поделать, влипнуть может каждый.

Этот случайный пассажир никогда не вращался в кругах тех, для кого тюрьма – дом родной. Как и не общался с теми, для кого тюрьма – работа. Он ничего не знает о жизни за решёткой. Впереди – неизвестность, а внутри лёгкий мандраж быть избитым или изнасилованным. Конечно же, обычному человеку в таких ситуациях всегда боязно, но чуть-чуть любопытно.