К концу 1980-х годов Лонни и Мухаммед переехали из Лос-Анджелеса на ферму Али в Берриен-Спрингс, штат Мичиган, место, которое, согласно местной легенде, когда-то принадлежало Аль Капоне. В честь своего сорок шестого дня рождения Али устроил вечеринку в Нью-Йорке, на которой присутствовали десятки знаменитостей, включая Дона Кинга и Дональда Трампа. Али все еще был рад видеть старых друзей и говорить о былых временах. Вспоминал он отнюдь не свои бои – то были воспоминания, имеющие косвенное отношение к боксу. В его глазах загоралась искра, он начинал хихикать, словно маленький мальчик, когда разговаривал со своим братом или Джимми Эллисом об их ночных переездах из Луисвилла в Майами, вспоминая, как они возились с радио, чтобы найти свою любимую радиостанцию в Атланте, и пели хиты лейбла «Motown» начала 1960-х годов. Он не хвастался, как раньше, но его искренняя радость ни у кого не вызывала сомнений.

«У меня синдром Паркинсона, – сказал он писателю Питеру Тауберу. – Я не чувствую боли. Небольшая сбивчивость речи, небольшой тремор. Ничего критичного. Будь у меня прекрасное здоровье, я бы выиграл два последних боя. Не будь у меня этих проблем, люди бы меня боялись. Теперь они испытывают чувство жалости. Они думали, что я супермен. Теперь они могут сказать: “Он такой же человек, как и мы. У него есть проблемы”». Али признался, что даже если бы у него была возможность вернуться в прошлое, он ничего не стал бы менять в своей жизни и заново бы прошел этот путь.

О нем продолжал говорить весь мир, но порой Али попадал в неприятные истории по вине нечистых на руку людей. В 1988 году Дейв Киндред, который на тот момент работал в Atlanta Journal Constitution, раскрыл нелепый обман, который затрагивал Али. Человек с голосом, который подозрительно напоминал голос бывшего чемпиона, обзванивал политиков, журналистов и сотрудников Капитолийского холма, говорил о политике и лоббировал какой-то законопроект. Когда Киндред получил такой звонок, он сразу заподозрил неладное. Голос собеседника был похож на Али, но Киндред почувствовал обман. После двадцати одного года репортажей о боксере он знал, что Али предпочитал говорить, а не слушать журналистов. Но тот Али, позвонивший ему в 1988 году, провел «приятную содержательную беседу» и использовал в речи такие слова, как «иллюзорный» и «обездоленные», нехарактерные для бывшего чемпиона. Вдобавок пропала его невнятная речь: Али говорил четко и внятно.

Киндреду не потребовалось много времени, чтобы разгадать эту загадку. Али нанес визит пяти сенаторам США в Вашингтоне. Каждый раз боксер молчал, уступив переговоры его адвокату Ричарду Хиршфельду. Еще в 1971 году, когда Верховный суд отменил его приговор за уклонение от призыва, Али задали вопрос, намерен ли он подать в суд на правительство за причиненный ему ущерб. В тот раз он ответил «нет», объяснив, что прокуроры просто выполняли свою работу. Но спустя 17 лет Хиршфельд подал иск против федерального правительства от имени Али, требуя 50 миллионов долларов в качестве компенсации за потерянную заработную плату. Когда иск был отклонен из-за истечения срока давности, Хиршфельд принялся лоббировать законопроект, который дал бы Али второй шанс.