Рядом со словом «Кореш» он нарисовал улыбающуюся рожицу.
На фоне всех путешествий самочувствие Али ухудшалось. Тремор рук становился сильнее, голос – тише, походка – более странной. Раньше он не лез за словом в карман, но скандалы и тоска подкосили его.
В начале 1980-х он начал сотрудничать с юристом по имени Ричард Хиршфельд. Али не был уверен, когда и при каких обстоятельствах познакомился с этим человеком и какую именно юридическую практику тот вел, но это не имело значения, потому что у Хиршфельда всегда было много денег и еще больше бизнес-идей. Совместно с Гербертом Мухаммадом и Али Хиршфельд основал «Чемпион спорт менеджмент», планируя тренировать боксеров в лагере Али в Дир-Лейк и в другом местечке в Вирджинии, а затем управлять карьерой спортсменов. Но это еще не все: через посторонних предпринимателей они планировали инвестировать деньги в роскошный отель, бразильскую автомобильную компанию, суданский нефтеперерабатывающий завод и западногерманскую вакцину против герпеса. Хиршфельд обещал озолотить своих партнеров.
Если бы Али или Герберт Мухаммад поинтересовались прошлым Хиршфельда, то, возможно, не стали бы связываться с ним. Хиршфельду уже было предъявлено обвинение в мошенничестве с акциями. В 1984 году, вскоре после начала его сотрудничества с Али, Хиршфельд снова попал под внимание Комиссии по ценным бумагам и биржевым операциям, которая вынудила его закрыть «Чемпион спорт менеджмент». Джин Килрой предупреждал, что Хиршфельд был «плохим парнем», одним из худших, которые им только попадались, но Али продолжал вести с ним дела.
Бывший боксер арендовал офис на Уилшир-бульваре. Там не было ничего, кроме телефона. Ни стола, ни стульев, ни картин – ничего. Али садился в «Роллс-Ройс» и отправлялся в офис, стоял у окна, лежал на полу, а иногда даже засыпал. Он сказал одному из своих друзей, что ему интересно, знал ли мир, где он находился.
Али также снимал грязную комнатку в мотеле в центре Лос-Анджелеса для Дрю Бундини Брауна, где однажды тот напился до смерти. Осенью 1987 года, в возрасте 57 лет, Бундини упал и получил серьезные травмы головы и шеи. Али навестил его в больнице.
– Мне… так… жаль… чемпион, – сказал Бундини, глядя на Али со свой койки.
– Тише, Дрю, – прервал Али.
Старые друзья держались за руки.
Али взял полотенце.
– Теперь пришла моя очередь вытирать твой пот, – сказал он.
Али рассказывал Бундини, что скоро он окажется в раю с Богом, или Коротышкой, как Бундини называл Всевышнего.