Религия заполнила собой то место в жизни Али, которое раньше было занято боксом. «Когда Мухаммед заболел и понял, что утратил свою неуязвимость, – сказал журналист Томас Хаузер в интервью несколько лет спустя, – он начал бояться. Эта была одна из причин, по которой он начал относиться к своей религии более серьезно».
Однажды Али пригласили раздавать автографы для продвижения новой телекомпании Classic Sports Network на съезде представителей кабельного телевидения в Новом Орлеане. Его гонорар составлял пять тысяч долларов за четыре часа. Али не только раздавал автографы, но и позировал для фотографий и показывал фокусы. Из-за того, что он уделял столько внимания каждому из своих поклонников, очередь к его столу была без конца и края. В 15:50, когда время Али почти подошло к концу, его наниматель, человек по имени Брайан Бедол, начал извиняться перед людьми в очереди и сказал, что чемпиону придется уйти через десять минут. Внезапно Бедол услыхал громкий шепот позади себя. «Эй, босс, ты что творишь? – Это был Али. – Эти люди пришли, чтобы увидеть меня!»
Али задержался еще на два часа, пока каждый желающий не получил автограф или фотографию. Когда он закончил, то присоединился к Бедолу и его команде на обед и настоял на том, чтобы оплатить счет на две тысячи долларов. После Али пригласил Бедола и остальных в свой гостиничный номер, где он показывал Библию и обсуждал противоречия в тексте Священного Писания. Он сказал, что в Библии было тридцать тысяч противоречий, и подкреплял слова примерами. С наступлением ночи у Бедола создалось впечатление, что Али собирался перечислить им все противоречия до единого. Али подчеркивал, что иудаизм, христианство и ислам возникли из одной и той же веры. Мусульмане, объяснил Али, полагали, что священные книги евреев и христиан были открыты Богом, но эти книги утратили свою целостность в результате бесчисленных пересмотров за много веков, и только Коран предлагал совершенное и целостное изложение слов Бога, которые были открыты пророку Мухаммеду. После полуночи Али замолчал, отодвинул стул, встал и пошел в спальню. Через десять минут, когда Али не вернулся, Бедол и его коллеги переглянулись и тихо вышли из номера.
В одном интервью после выхода Али на пенсию его спросили, что больше всего помогло ему в карьере. «В моей карьере и во всем… – Он сделал паузу и улыбнулся. – Аллах. Весь мой успех, вся моя защита, все мое бесстрашие, все мои победы, все мое мужество – все исходит от Аллаха».
8 февраля 1990 года Кассиус Марселлус Клей-старший умер от сердечного приступа на стоянке универмага Луисвилла. Ему было семьдесят семь. Отношения Али с отцом были непростыми. Годами Кэш злоупотреблял выпивкой и плохо обращался с женой и детьми. Но при этом он активно участвовал в жизни своего сына: всегда был рядом, не пропускал боксерские матчи, присутствовал в тренировочном лагере, путешествовал вместе с ним по миру, пускаясь вместе с Али в безумные авантюры. Он не был идеальным отцом, и в поздние годы казалось, что они поменялись ролями. Теперь Али показывал своему отцу, кто тут по-настоящему главный. После известий о смерти Мухаммед сказал журналистам: «Он был моим отцом, моим тренером и моим лучшим другом».