В ноябре 1990 года Али отправился в Ирак, чтобы встретиться с президентом Саддамом Хусейном в попытке добиться освобождения сотен американских заложников. Во время встречи Али по большей части молчал, но в результате Хусейн освободил пятнадцать американцев и позволил им вернуться домой с боксером.

В следующем году Али гастролировал в поддержку своей новой биографии, написанной Томасом Хаузером при соавторстве Али. Книга вернула Али в центр внимания, и в ней впервые была предпринята попытка рассмотреть спортивные достижения боксера в историческом контексте. Включив в свой труд интервью с врачами, которым Али дал разрешение говорить открыто, Хаузер также обратил внимание на ущерб, нанесенный боксом герою его истории. Но даже занимаясь рекламой своей биографии, Али испытывал к ней двойственные чувства. «Это книга выставляет меня дураком», – сказал он Роберту Липсайту из New York Times.

Когда Липсайт спросил, читал ли он биографию, Али шепнул ему на ухо: «Я не должен был этого говорить, но я в жизни не прочитал ни одной книги».

Липсайт спросил, а как же Коран? «Не от корки до корки. Некоторые страницы сорок раз».

Во время разговора с Липсайтом Али укачивал малыша. Они с Лонни недавно усыновили мальчика, Асаада.

Общаясь с журналистом с маленьким Асаадом на руках, Али смотрел запись своего недавнего появления на Today Show в рамках рекламной кампании в поддержку книги. «Зря я сделал это, – сказал он, глядя на свои трясущиеся руки и каменное лицо на экране. – Если бы я был фанатом, меня бы шокировало это зрелище».

Иногда Лонни печалилась из-за того, что Али отказывался появляться перед камерами и стеснялся своего состояния. Он знала, как сильно он когда-то любил быть в центре внимания, и пыталась подбодрить его: «Да, человек на экране трясется, но его можно понять».

«Этот человек выглядит так, словно он при смерти», – сказал Али. Мужчина, который всегда называл себя красавцем, теперь не мог вынести своего вида.

«С вами все в порядке, – сказал Липсайт. – Вы вдохновляете других людей, которые испытывают проблемы».

На той же неделе в Нью-Йорке Али встретил Чака Вепнера на благотворительном мероприятии. Вепнер, который самоотверженно бился против Али в 1975 году, до сих пор клялся, что заработал законный нокдаун в их поединке, но Али настаивал, что упал из-за того, что Вепнер наступил ему на ногу. Для него это оставалось больной темой. Когда шестнадцать лет спустя боксеры встретились снова, Липсайт и другие с волнением наблюдали за тем, как отреагирует Али. Узнает ли он Вепнера? Скажет ли он что-нибудь?