Высоковольтная линия выведена из строя от первой до последней опоры. Почти полностью погибло окаймлявшее город стокилометровое «зеленое кольцо» молодых насаждений. Сожжены все парки и сады города.

Фашистские изверги свирепо неистовствовали не только в Сталинграде. В оккупированных районах области они сожгли, уничтожили, разграбили 380 колхозов, забрали у колхозников сотни тысяч тонн хлеба, картофеля, овощей, свыше 500 тысяч голов скота. В области разрушено свыше 3 тысяч промышленных и производственных зданий, около 4 тысяч помещений хозяйственного назначения, а всего около 20 тысяч зданий. Уничтожено 655 школ, 209 клубов, театров, кинотеатров, изб-читален, 172 магазина, 150 больниц, 161 детское учреждение.

Окидывая взглядом пустыри на месте бывших парков и рабочих кварталов, я вспомнил о письме от профсоюза сельскохозяйственных рабочих Америки, из далекого Чикаго. Оно было адресовано рабочим СТЗ. Американские друзья писали тогда героическим защитникам завода-гиганта:

«Вы удерживаете сейчас осажденную крепость человечества...»

Осажденная крепость человечества! Да, это правда! Этим было подчеркнуто историческое значение обороны Волжской твердыни.

На берегу Волги, недалеко от центральной паромной переправы, на гранитной стене оставлена историческая надпись:

«Здесь стояли насмерть гвардейцы Родимцева. Выстояв, мы победили смерть».

По утверждению взятых в плен фашистских генералов, только в период с 24 января по 2 февраля было убито и умерло в госпиталях более 100 тысяч гитлеровских солдат и офицеров.

Потрясающую картину я видел в Тракторозаводском районе. Фашистские похоронные команды вытаскивали из подвальных госпиталей трупы солдат и складывали их в штабеля по 250 — 300 метров длиной. Среди них оказывались раненые еще с признаками жизни. Человеческие чувства у «похоронных команд» настолько притупились, что они уже не реагировали на наше строжайшее запрещение бросать в штабеля живых. Пришлось пригрозить оружием, чтобы заставить похоронные команды прекратить такое варварство.

От фашистских бомбардировок и артиллерийского обстрела погибло свыше 40 тысяч сталинградцев. Гитлеровцы создали в области, в захваченных районах, «лагеря смерти», в каждом из которых содержалось обычно по 5 — 7 тысяч человек. Десятки тысяч наших людей погибли в этих лагерях. Свыше 23 тысяч жителей города и области было угнано в Германию.

В связи с разгромом немецко-фашистских войск под Сталинградом обком ВКП(б), облисполком и городской Комитет обороны обратились с письмом к рабочим, служащим, интеллигенции, ко всему населению Сталинграда: