Польские товарищи засыпали нас вопросами. Чувствовалось, что они рвутся в бой. Их можно было понять. Впереди, не так уж и далеко пролегала польская граница. Неподалеку был город Люблин, люблинская возвышенность, с которой, образно говоря, просматривалось будущее свободной Польши. За Люблином лежали родные польские села, деревни, города. Исстрадавшийся польский народ ждал освободителей.

Занялся ранний июльский рассвет. В лесу он вступал в свои права медленно, как бы даже нехотя. Сначала проступили из темноты верхушки могучих сосен, затем обрисовались зубчатые макушки елей, ушла тьма из чащи, засверкали росистые поляны, поредел синеватый туман…

Командный пункт был размещен на высоте 202. К нему тянулись провода с передовых НП корпусов и дивизий. Проводная связь проходила, как нерв, по оси и направлениям намеченных ударов. Рации еще молчали, их час не настал.

Мы с Пожарским сверили часы еще с вечера. Я смотрел на минутную стрелку, затем на секундную. Пять часов тридцать минут…

Сразу заговорили орудия всех калибров. На одном километре прорыва было сосредоточено местами свыше двухсот стволов. Казалось, что земля поплыла под ногами.

Сначала слышался грохот разрывов. Этот гул нарастал по мере того, как включались крупные калибры. Впереди, на позициях противника, все смешалось. Пыль, огонь, дым, фонтаны земли и болотистой жижи закрыли, затмили солнце. Утренний свет померк. Бушевал артиллерийский ураган возмездия…

Потом уже стало известно, что тридцать минут артиллерийского налета артиллерия армии выпустила 77 300 снарядов.

— Душа поет! — восклицал Пожарский. — Поклон, глубокий поклон нашим рабочим… Это настоящий огонь!

За огневым валом поднялись в атаку разведывательные отряды. В шесть часов с минутами по проводам уже шли сообщения о том, что передовые отряды за танками НПП и танками-тральщиками ворвались в первые траншеи, овладели передним краем обороны и господствующими высотами. Я отдал приказ о переходе в наступление главными силами армии.

На мой передовой наблюдательный пункт прибыли командующий фронтом Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский и Маршал Советского Союза Г.К. Жуков. С ними приехал и командующий артиллерией В.И. Казаков.

Генерал-полковник артиллерии В.И. Казаков спросил Пожарского:

— Что здесь у вас за гром? Так-то вы ведете разведку боем! Николай Митрофанович видел, что план наш оправдался. Он спокойно ответил Казакову:

— Обратитесь к командующему армией! Он вам объяснит, чем вызван такой огонь…

Но Рокоссовский прервал готовый было вспыхнуть спор:

— Мы им доверили операцию… Спросим итоги, а не то, как они вели огонь!