В тот же день я стал собираться в разведку. Мой план был прост: незаметно пробраться в деревню Боровно или на высоту южнее и оттуда тщательно изучить укрепления противника, расположение подразделений, опорные узлы. Устроив засады на пути движения вражеских дозоров, постараться захватить пленных.

Вскоре отряд из пятнадцати конных разведчиков и тачанки с пулеметом тронулся в путь. Деревни Боровно удалось достигнуть беспрепятственно. Я залез на крышу одного из высоких сараев и через бинокль начал осматривать местность. Внезапно заметил два небольших вражеских отряда. Один, человек двенадцать, двигался прямо на нас; другой, чуть меньше, шел южнее — через деревню Залесье на Новины.

Медлить нельзя, момент благоприятный. Выскочили из деревни — и в лес. Оставив на опушке пятерых конников с пулеметом, мы пропустили вторую группу неприятеля в деревню Новины и с тыла атаковали ее. Бой был коротким, так как противник не ожидал нападения. Мы захватили в плен двух солдат.

Пленные подробно рассказали нам об укреплениях и силах, обороняющих Лепель, указали на карте места, где проходят траншеи, расположение пулеметных гнезд, наблюдательных пунктов — словом, сообщили чрезвычайно ценные сведения. Я облегченно вздохнул — начало было хорошим.

Наступление назначили на 14 мая. Еще ночью полк развернулся для атаки, и я связался с соседом слева, с 44-м стрелковым полком нашей бригады. От соседа справа — 6-й дивизии — нас отделяла река Улла.

На участке 43-го и 44-го полков должна была сосредоточиться почти вся артиллерия дивизии, чтобы поддержать нас огнем. Но мы нашли на позиции только одну батарею Матвеева, с которой часто взаимодействовали еще на востоке. Другие же пушкари опаздывали на свои огневые. Нервничать приходилось и по другой причине. Наступал рассвет, с каждой минутой становилось все светлее, а связи с командными пунктами бригады и дивизии все еще не было. Передо мной, 20-летним командиром полка, встала нелегкая проблема: дожидаться подхода артиллерии и связи с командованием, теряя тем самым шансы на внезапность удара, или немедленно, без огневой поддержки, поднимать полк в атаку. И в том и в другом решении был большой риск. А развернувшийся в боевой порядок полк ждал приказа. Противник кое-где уже обнаружил наши боевые порядки, и началась перестрелка.

Иван Каталев, наш комиссар, и адъютант Несговоров были рядом со мной. Они смотрели на меня выжидающе. Обстановка с каждой минутой накалялась. Скоро взойдет солнце, и мы окажемся перед противником как на ладони. Это грозило срывом всей операции.