Вильгельм Завоеватель получил известие о том, что флот датчан появился у берегов Нортумбрии во время охоты в заповедных лесах у границ с Уэльсом. Скорой помощи гарнизонам двух йоркских замков подать он не мог, и им грозила гибель. Когда датчане высадились на берег, то они, соединившись с отрядами повстанцев этелинга Эдгара, эрла Эльтеофа и других местных вождей, быстро двинулись на город Йорк, надеясь внезапным ударом овладеть важным городом.

Гарнизоны двух твердынь Йорка не оплошали. Нормандцы выжгли вблизи замков дома, сгорел даже монастырь Святой Марии, который находился вне стен города. После этого королевский командант Вильгельм Мале, соединив силы двух гарнизонов, смело выступил навстречу датчанам и мятежным англосаксам. Йорк еще горел, когда под его стенами произошел яростный бой, который закончился полным разгромом нормандцев.

Королевский наместник Йоркшира явно переоценил собственные силы: его воины были задавлены противником численно и большей частью пали в бою. Вильгельм Мале смог спасти только остатки замковых гарнизонов, город же защищать он не стал, спасаясь бегством.

Бой под стенами Йорка имел два важных следствия. Во-первых, архиепископ Эалдред, сторонник Вильгельма Завоевателя, безуспешно пытавшийся силой своей духовной власти остановить восстание англосаксов, «совершенно обессилев», скоропостижно скончался от таких трудов 11 сентября. Замены ему среди духовной элиты пока не виделось.

Во-вторых, население не только северной Нортумбрии восприняло весть о победе датчан и англосаксов как призыв к сопротивлению, пусть даже скрытому. Монах из Сент-Эвруля Ордерик Виталий, пользовавшийся многими документами, не дошедшими до нашего времени, писал, что посланцы мятежных нортумбрийцев умело использовали ситуацию, «чтобы вернуть потерянную свободу и заставить англичан под клятвой объединиться против нормандцев».

Такие призывы не остались без ответа. На западе и юго-западе Англии произошло несколько выступлений против власти короля. В дело вмешались пограничные валлийские князья. На границе с Уэльсом мятежники осадили замок Шрусбери, но взять сильное укрепление не смогли.

Перед Вильгельмом Завоевателем встала трудная задача не допустить расширения мятежа, разбить повстанцев и заставить войско короля Дании покинуть берега Англии. Историки считают, что именно тогда в войске нормандцев появились пораженческие настроения.

Новоиспеченный английский монарх получил в то тревожное время «удар в спину», который пришелся из Нормандии и Франции. Этот удар наносили жены его рыцарей, которые остались без мужей на противоположном берегу Ла-Манша и бедствовали в собственных поместьях и замках. Тот же Ордерик Виталий свидетельствовал: