Тактика истребления мятежных селений была проста. В него врывались конные рыцари, мечами и копьями поражая всех, кто попадался им на деревенской улочке. Одновременно лучники и арбалетчики поражали стрелами всех, кто вставал и мог встать на пути рыцарей. Конные и пешие факельщики поджигали дома, амбары, прочие строения. Топорами рубились плодовые деревья. Скот, если не было возможности его угнать к себе, истреблялся. Вытаптывались посевы.

Король Вильгельм Завоеватель, в таких случаях всегда немногословный, требовал от начальников рыцарских отрядов, да и от самого себя, одного:

– Уничтожать все. Ничего и никого не жалеть. Нормандский меч должен преподать мятежникам жестокий урок на будущее…

Пленных в таких случаях бралось немного. Судьба их оказывалась незавидной, поскольку они подвергались ограблению и надругательству. Вообще, в эпоху рыцарского Средневековья, в том числе и на английской земле, цена человеческой жизни видится ничтожной. И когда не только селение, а целый город подвергался истреблению, то в этом современники не видели чего-то варварского, дикого, подлежащего осуждению.

Вильгельм Завоеватель вошел во главе рыцарского войска в земли Честера победителем, наводя ужас на местное население своим неожиданным появлением. Король приказал построить здесь и в Стаффорде сильные крепости и замки. На их строительство местные жители собирались в принудительном порядке. Камня и леса в округе оказалось предостаточно, поэтому возведение фортификационных сооружений шло быстро. Они создавались под руководством приглашенных специалистов из Нормандии.

Войску нормандцев от имени короля раздавались щедрые награды, в том числе земельными участками. Ко всему прочему, рыцарство возвращалось в свои замки, обремененное военной добычей, которой могла быть и домашняя утварь, и скот, и повозки, и люди, которые подвергались насильственному переселению на земли нового хозяина.

Северный поход в условиях зимы выдался для нормандцев тяжелым: рыцарская конница потеряла много лошадей. Был случай, когда сам король Вильгельм, возглавив передовой дозор всего из шести рыцарей, заблудился в снежном лесу и всю ночь искал собственную армию. Судьба тогда хранила его.

В конце зимы (в феврале 1070 года) король двинулся к границе Уэльса. Многие в его окружении считали это безумием, поскольку горные дороги, больше походившие на тропы, находились еще во власти стихии. Питаться приходилось больше мясом павших лошадей. Вильгельму Завоевателю едва ли не каждый день приходилось демонстрировать собственную стойкость, поднимаясь по горным склонам.