В отсутствие монарха в Англии вызрел заговор против него, душой которого стали эрл Ральф Норфолкский и Рожер де Бретей, эрл Шрусбери. Они располагали войсками, стоявшими в их эрлствах. Верный королю Ланфранк, по всей видимости, видел угрозу заговора и потому забил тревогу. В одном из писем королю он советовал своему покровителю поскорее возвращаться в Лондон.

Заговорщики уже в самом начале открытых действий стали терпеть неудачи. Многие из тех, на кого они рассчитывали, поднимая мятеж, отказались поднимать оружие против короля. Тогда Ральф отправился в Бретань вербовать наемников, поручив своей жене Эмме (сестре Рожера де Бретея) защищать замок Норвич, главную крепость эрлства. Когда королевские войска осадили замок, Эмма, волей судьбы оказавшаяся во главе мятежа, сдала его в обмен на свободный выход из замка части гарнизона и его отплытие в Бретань.

Мятежники рассчитывали на содействие короля Дании, который был тайно поставлен в известность о заговоре. Действительно, датский флот появился у берегов Англии, но с большим опозданием. Разграбив берега Йоркшира, датчане ушли восвояси, по пути зайдя в порты Фландрии, где была продана часть военной добычи.

Так заговор и мятеж потерпели полный крах в отсутствие Вильгельма Завоевателя. Ланфранк отправил королю победную весть. В письме сообщалось следующее:

«Замок Норвич пал; его защитники обязались покинуть Англию в течение сорока дней…

Сам замок заняли Жоффруа де Кутанс, Вильгельм де Варенн и Роберт Мале с 300 воруженными воинами, осадными приспособлениями и людьми, которые их обслуживают.

Хвала Господу, шум войны на английской земле совершенно смолк…»

Из этого письма можно судить, что число заговорщиков, их воинских сил было мало. Если сильный замок осаждал воинский отряд всего в 300 человек, то гарнизон замка должен быть намного меньше. Ожидаемого развития мятеж Ральфа Норфолкского и Рожера де Бретея, двух королевских эрлов, развития не получил. Предводители заговора бежали из Англии на континент.

Король Вильгельм, возвратившись в Лондон, уничтожил три эрлства – Херефорд, Норфолк и Нортгемптон (Мидленд). Теперь ими управляли назначаемые монархом шерифы. Те заговорщики, что были схвачены, получили суровые наказания. Рожер де Бретей был лишен поместий и приговорен к вечному заключению. Однако тюремный режим для него установили вполне сносный. Король присылал ему подарки: шелковую тунику, горностаевую мантию и прочее.

Судили и молодого эрла Вальтеофа, который знал о преступном заговоре, но не сообщил о нем. Судьи серьезно расходились во мнениях о мере наказания такого преступника, и Вальтеоф провел в тюрьме Винчестера долгое время. Смертную казнь ему присудили по законам его народа, по закону англосаксов. Эрл Нортгемптона был обезглавлен при большом стечении постолюдинов, которые высказывали ему несомненное сочувствие.