Крепость новой королевской династии в Англии имела надежную основу. Завоеватели-нормандцы оказались на захваченной силой оружия территории среди враждебно настроенного к ним местного населения. Для того, чтобы удержаться в новых владениях, нормандцы были вынуждены всячески крепить власть своего монарха даже в условиях, когда им приходилось быть недовольными его правлением.

Можно считать, что завершение укрепления новой системы феодального миропонимания в Англии царствования Вильгельма Завоевателя по времени как-то совпадает с проведением земельной переписи. Вероятно, король хотел видеть результаты собственных трудов по переустройству страны, которую он захватил силой оружия. С другой стороны, он прекрасно понимал, что переустройство Англии под нормандский стиль является залогом долголетия его династии. О ее будущем король Вильгельм пекся несомненно, и не покладая рук.

…Новый английский король, говоривший только по-французски и не умевший читать и писать вовсе, крепко держал верховную власть в своих руках. Именно она позволила ему сотворить перепись всей страны, которая началась в 1085 году.

В 1086 году Вильгельм Завоеватель повелел издать своеобразную перепись доставшегося ему Английского королевства под названием «Великая книга» («Книга Страшного суда»). Она называлась англосаксами еще «Книга Судного дня», «Книга последнего суда». Для покоренного народа и для истории она больше известна как «Книга Страшного суда».

В этот многотомный фолиант и были внесены имена всех (!) собственников или держателей земли в Английском королевстве с перечислением их имущества. Великий земельный розыск взыскательно продолжался шесть долгих лет, хотя основная работа была проделана в первые два года кропотливым трудом маленькой армии чиновников-переписчиков.

Народ знал проведенную перепись под названием «Книги Страшного суда». В нее вносились подробные сведения из всех областей обо всех людях, землях, личной собственности на день общения с прибывшими на место чиновниками. Целью переписи было «получение правильного дохода» в казну со всего населения страны, с ее отдельных социальных, имущественных слоев.

Перепись проводилась специально назначаемыми королевскими чиновниками, которые отправлялись в самые отдаленные уголки графств целыми отрядами. Под присягой опрашивались шерифы, бароны, рыцари, лично свободные люди, духовные лица…

Все записанные данные в опросных листах относились к трем датам: до завоевания страны нормандцами, 1066 году и на текущий, 1085 год.

Если говорить о размахе переписи народонаселения Англии, то здесь следует отметить, что из 38 графств было описано 34.