В интервью журналу «Квест» (сентябрь/октябрь 1978 г.) Стивенсон рассказал о том, какие события из его детства подтолкнули его к столь серьёзному увлечению исследованием реинкарнации. Репортёр «Нью-Йорк Таймс» Том Бакли, проводивший интервью, начал его с краткого описания карьеры Стивенсона. Стивенсон был не только главой психиатрического отделения в медицинской школе Виргинского университета и главным психиатром в университетской больнице. Он написал множество статей по психиатрии для специализированных журналов, а также две книги о психиатрическом опросе и постановке диагноза. Кроме того, он консультировал пациентов и преподавал в университете. Бакли дал ему такую характеристику: «Он высококвалифицированный психиатр. Более того, завершив обучение, он стал частью медицинской элиты – членом врачебных коллегий нью-йоркской больницы и медицинского центра Окснера в Новом Орлеане». Далее он пишет:

В возрасте 48 лет Стивенсон оставил врачебное поприще, чтобы всецело посвятить себя изучению реинкарнации. Совершенно очевидно, ему требовалась достаточно веская причина для решения, которое многим из его коллег показалось, мягко говоря, эксцентричным. Я спросил его о причинах, но не готов был услышать сказанное в ответ. «Ещё во время работы в медицинской школе я сказал себе, что займусь психическими исследованиями, как только смогу. Но сперва я должен был построить успешную карьеру в медицине, и я это сделал».

Тогда я спросил, что заставило его изучать именно реинкарнацию. На этот вопрос он ответил куда более расплывчато… Он рассказал, что его мать интересовалась восточными религиями. У неё была небольшая коллекция книг на эту тему[1184], и Стивенсон, любивший читать, коротал за ними долгие дождливые или снежные дни.

«Я был довольно мрачным ребёнком, – продолжил он, улыбаясь своим словам. – И больше тянулся к общению со взрослыми, чем с другими детьми». «Возможно, это подорвёт мою репутацию учёного, – тут он снова улыбнулся, – но мне вспомнилось, как на свой девятый день рождения я направлялся в Саутгемптон на борту „Императрицы Шотландии“ и излагал преимущества реинкарнации двум престарелым попутчицам, чем весьма их озадачил».

При внимательном анализе изысканий Стивенсона становится очевидным, насколько далёк он был от всякого рода предвзятости. Его коллеги по цеху открыто признавали это. В статье «Есть ли ещё одна жизнь после смерти?», опубликованной в журнале «Взгляд» (от 20 октября 1970 г.) приводится высказывание доктора Альберта Станкарда, который на тот момент был председателем кафедры психиатрии в Пенсильванском университете в Филадельфии: