Если слово писателя одушевлено идеею правды, стремлением к благотворному действию на умственную жизнь общества, это слово заключает в себе семена жизни, оно никогда не будет мертво.

Нравы народа, образ его жизни, житейских понятий и привычек <…> представляют лучшее мерило для оценки достоинств и недостатков разных направлений цивилизации.

Введение

Введение

«С 1854 года, т. е. почти с самого возвращения в Петербург из учительства в Саратове, занимался литературою», – писал Чернышевский, кратко обозначая важнейший и активнейший период своей жизни (XIV, 723). Это было время духовного взлета Чернышевского, время расцвета его деятельности как одного из идейных руководителей русского освободительного движения в шестидесятые годы, названные его именем, как сороковые назвали именем Белинского. Переадресовывая самому Чернышевскому сказанное им о Лессинге, можно утверждать, что он «был главным в поколении тех деятелей, которых историческая необходимость вызвала для оживления его родины» (IV, 9). Одухотворенность, неукротимая страсть борца, огромность взятого на себя труда, истинность социальной позиции – в этом сила воздействия Чернышевского на современников.

Литература составляла смысл существования Чернышевского. В жертву ей принесены мечты о славе ученого. В литературе нашел он полнейшее выражение своей личности, своего яркого дарования. По верному замечанию Г. В. Плеханова, «писать историю этого периода его жизни – значит писать историю его литературной деятельности».[668][669] Действительно, жизнь Чернышевского не богата внешними фактами. Все, что с ним происходит (встречи, знакомства, поездки, переписка, публичные выступления и другие связи с внешним миром), – все обусловлено его литературными занятиями. Литературе отдан каждый день, каждый час. Его главным поступком становится рецензия, статья, сочинение. Здесь средоточие духовной жизни, мыслей о происходящем, его переживаний. Произведение – способ его общественного бытия, форма его общественного поведения. В этом локализованном однообразии жизненных проявлений раскрывается богатство его личности. Индивидуальное находит яркое выражение, предоставляя в руки жизнеописателя почти неисчерпаемый биографический источник. Спор, полемика, столкновение, оценка биографически значимы. Литературное произведение, анализируемое в биографических целях, дает возможность конкретно-исторически исследовать сложные взаимообусловленные связи личности и эпохи, личности и данной социальной среды.

Вниманию читателя предлагается научно-биографическое изучение второго периода жизни Чернышевского, начавшегося для него переездом из Саратова в Петербург в мае 1853 г. Весь период продолжался до мая 1864 г., когда Чернышевский был вывезен властями из столицы в Сибирь на каторгу. В предлагаемой книге описание его жизни доведено до 1859 г. Последующим событиям должна быть посвящена особая монография.