В. Н. Ламздорф дал весьма пессимистическую оценку записке Обручева: «Все это кажется великолепным, но подернуто налетом политических иллюзий, от которых никогда не свободны проекты генерала Обручева»¹⁶⁴¹. Еще более категоричной была критика предложений Николай Николаевича со стороны Витте, утверждавшего, что «…Обручев хочет захватить Босфор, передвигая туда войска на плотах»¹⁶⁴². Таким образом, Ламздорф упрекал генерала в политической, а Витте – в профессиональной некомпетентности. В историографии устоялся негативный взгляд на готовность русской армии и флота к осуществлению босфорской операции. Был ли прав Обручев, утверждая обратное?

К 1895 году в составе Черноморского флота имелось пять эскадренных броненосцев, в постройке – два броненосца, один минный крейсер и два миноносца, а по программе 1895 года была намечена постройка еще одного эскадренного броненосца («Князь Потемкин-Таврический») и двух крейсеров водоизмещением по 5600 тонн¹⁶⁴³. Русские броненосцы были вполне современными: «Екатерина II» – корабль введен в строй в 1888 году; «Синоп» – в 1889 году; «Чесма» – в 1888 году; «Двенадцать апостолов» – в 1892 году; «Три святителя» – в 1895 году; а в 1896 году в строй был введен и «Георгий Победоносец»¹⁶⁴⁴. Эскадра представляла собой внушительную силу, броненосцы имели на вооружении 32 двенадцатидюймовых и 40 шестидюймовых орудий. Их суммарный залп превосходил по весу 12 тонн – 12 257,6 кг.

Турецкий флот состоял из шести больших – водоизмещением от 6400 до 9120 тонн (водоизмещение русских броненосцев – от 8443 до 13 318 тонн) и десяти малых броненосцев, водоизмещение одного из которых составляло 4887 тонн, а девяти остальных – от 2000 до 2760 тонн. Только один из турецких броненосцев – «Гамидие» (6700 тонн) – был построен в 1892 году, но по морально устаревшему проекту, остальные корабли были введены в строй до 1874 года¹⁶⁴⁵. Они не могли соперничать с русской эскадрой.

Преимущество русского броненосного флота над турецким было очевидно. В состав русской эскадры входил также крейсер «Память „Меркурия“» (вступил в строй в 1882 году, шесть шестидюймовых орудий) и минные крейсера «Капитан Сакен» (с 1889 года), «Казарский» (с 1890 года), «Гридень» (с 1895 года)¹⁶⁴⁶, которые вполне справились бы с задачей минирования Босфора (общая длина 28,5 км, средняя ширина 650 м, максимальная 3,3 км). Коме того, русские силы на Черном море включали в себя два устаревших броненосца береговой обороны – так называемые «поповки» – «Новгород» и «Вице-адмирал Попов», канонерские лодки и миноносцы.