Для перевозки десанта могли быть привлечены пароходы Добровольного флота. Устав Общества Добровольного флота был утвержден 9 (21) мая 1879 года. Оно находилось под покровительством наследника престола. Цели его были изложены в следующих параграфах Главы 1 Устава:

«Пар. 2. Цель общества: заведовать в мирное время снаряженными на пожертвования судами добровольного флота; постоянно поддерживать эти суда и, по возможности, команды их в таком состоянии, при котором они были бы способны нести в военное время крейсерскую службу; заботиться о постепенном увеличении числа судов на средства общества; изыскивать занятия и перевозочные для судов операции и вообще способствовать упрочению и развитию всего дела добровольного флота.

Пар. 3. В случае войны общество обязано по первому требованию правительства предоставить в его распоряжение с возможной скоростью все свои суда. Правительство пользуется ими по своему усмотрению для военных целей, пока в них может быть надобность, а затем сдает их обратно обществу»¹⁶⁴⁷.

Активное развитие общества началось с 1889 года, что позволило практически полностью обновить его состав в кратчайшие сроки¹⁶⁴⁸. В результате к середине девяностых годов в составе Доброфлота имелись:

1) «Кострома» – построен в Англии (Ньюкасл), число пассажиров 1327, скорость – 13 узлов;

2) «Орел» – Ньюкасл, 1890 год,1840 чел., 19,4 узла;

3) «Нижний Новгород» – Ньюкасл, 1891 год, 1470 чел., 10,5 узла;

4) «Саратов» – Ньюкасл, 1891 год, 2046 чел., 18,75 узла;

5) «Ярославль» – Шотландия (Думбартон), 1893 год, 2068 чел., 12,5 узлов;

6) «Тамбов» – Думбартон, 1893 год, 2239 чел., 12,5 узлов;

7) «Петербург» – Ньюкасл, 1894 год, 2094 чел., 19 узлов;

8) «Хабаровск» – нет данных, с 4 февраля 1895 года, нет данных;

9) «Владимир» – Думбартон, с 19 августа 1895 года, 2508 чел., 13 узлов;

10) «Воронеж» – Думбартон, с 9 апреля 1895 года, 2506 чел., 13 узлов;

11) «Киев» – Шотландия (Клайдбанк), с 6 мая 1896 года, 2508 чел., 13 узлов;

12) «Екатеринослав» – Ньюкасл, с 20 июня 1896 года, 2550 чел., 19,5 узлов;

13) «Херсон» – Ньюкасл, с 21 августа 1896 года, 2194 чел., 20 узлов¹⁶⁴⁹.

Обращает на себя внимание тот факт, что шесть судов из 13, введенных в состав Доброфлота в 1888–1896 годах, были приобретены в 1895–1896 годах. Пароходы были построены на верфях, имевших репутацию лучших в мире. Подобные покупки во многом стали возможны благодаря государственной поддержке. Казна установила высокую помильную плату, что приносило Доброфлоту около 600 тыс. руб. в год¹⁶⁵⁰. Летом 1895 года военные рассчитывали использовать девять пароходов, которые могли бы взять на борт 441 офицера и 16 500 солдат¹⁶⁵¹.