Его величество приказал, дабы в апреле произвели точную перепись всех домов в Петербурге, каковых оказалось тридцать четыре тысячи пятьсот пятьдесят.
Из Москвы прибыл нарочный с известием о приезде посланника от татарского хана узбеков5, каковой посланник в ближайшие дни отправится в Петербург.
Царь издал указ, запрещающий под страхом штрафа и даже телесного наказания употреблять на реке Неве после таяния льда весла, а повелел пользоваться только парусами. Поелику при подобных переправах часто происходили несчастные случаи, предлагали построить наплавной мост, плата за пользование которым приносила бы изрядный доход. Однако царь не переменил принятое решение, ибо хотел заставить своих подданных учиться мореплаванию и достиг в этом немалых успехов; ныне среди русских уже есть весьма умелые матросы.
По обычаю Пасха была отпразднована с особливой торжественностью. Во время Великого поста московиты должны соблюдать весьма строгое и весьма стеснительное воздержание, но они стараются вознаградить себя в дни празднеств, когда их радость, а вернее безумие, превосходит пределы всякого вероятия.
У них считается, что Пасха прошла без должного благочиния, если они не напились допьяна, по меньшей мере с дюжину раз.
Церковные певчие столь же экстравагантны, и я с изумлением видел в одном доме, с каким ожесточением они дрались, колотя друг друга палками, так что некоторых выносили чуть ли не замертво. Однако самый примечательный обычай сего праздника заключается в том, что, встречаясь на улице, они обмениваются разноцветно расписанными яйцами, и взаимные при сем поцелуи сопровождаются словами: «Христос воскресе!», на что отвечают: «Воистину воскресе!» Священники дают духовное толкование сему обычаю, полагая его памятью о воскресении Иисуса Христа, восставшего из гроба, как цыпленок из яйца.
В празднествах участвовал также слон, присланный в подарок царю королем Персии. Обрядив в роскошную упряжь, его привели, чтобы он поклонился перед царским дворцом. Погонщики-армяне рассказали нам, что когда он прибыл в Астрахань, московиты чуть ли не молились ему, как божеству, а некоторые, взяв дорожные мешки, сопровождали его, как идола, за сорок миль от города. Однако в Московии слишком холодно, чтобы содержать такое животное, и хотя в доме, нарочито для него построенном, разводили огонь, он все равно издох. До сего времени еще сохраняется его чучело, набитое сеном. Содержание слона стоило пятнадцати рублей в день – на водку, рис, коринку и проч.
Несколько лет назад царь просил польского короля прислать человека, сведущего в устройстве копей, дабы поручить ему начальство над уже имеющимися рудниками, а также с целью разыскания новых. Для сего был избран г-н Блюкер, и царь сразу же отправил его в Сибирь. Через восемнадцать месяцев он возвратился в Петербург вместе с губернатором Сибири князем Гагариным и рассказывал мне о своей поездке.