Идиллия сразу же уступила место жестокому спору. Черчилль воспринимал подход американцев как требование «разоружения» Британской империи, открытия путей для американских товаров. В этом случае Англия, как индустриальный центр своей империи, теряла свое значение. Черчилль не мог удержаться, чтобы не напомнить Рузвельту, что тот отказывался следовать принципам свободной торговли в течение многих лет после великого кризиса 1929 года. В конечном счете сработали стратегические соображения. К моменту встречи с Черчиллем Рузвельт уже пришел к заключению, что, без вовлечения военно-морской и военно-воздушной мощи США, текущий конфликт едва ли будет решен. Рузвельт не считал, что наступил момент решительного выяснения отношений с англичанами: впереди лежало неведомое будущее, где еще предстояли взаимные жертвы. Поэтому он смягчил американскую позицию включив в фразу о грядущей свободной торговле добавление об «уважении к ныне существующим обязательствам».

Что касается прямого призыва англичан создать «эффективную международную организацию», то подписаться под таким призывом Рузвельт еще не был готов. Он еще не знал, будут ли у США в этой организации достаточные надежные рычаги. Поэтому он дал более широкое обязательство – содействовать «созданию широкой и постоянной системы общей безопасности». Об опасениях, владевших Рузвельтом на этом этапе говорит тот факт, что он с величайшей охотой принял еще одну оговорку Черчилля – о том, что между окончанием войны и созданием всемирной организации должен будет истечь определенный «переходный период», и постоянный международный орган будет создан «только по прошествии этого экспериментального периода».

В ходе этой первой крупной международной конференции периода войны именно президент Рузвельт твердо настаивал на ее исключительно секретном характере. Держались в тайне не только детали переговоров, но само место проведения встречи. Мир узнал о конференции «Арджентия» лишь 14 августа, когда Атлантическая хартия была уже подписана. Через два дня президент описал репортерам общий англо-американский молебен на палубе линкора «Принц Уэллский».

Среди конкретных результатов Атлантической конференции следует указать на то, что Черчилль и Рузвельт выразились так жестко в отношении Японии, как их дипломаты не осмеливались говорить прежде: «Любое дальнейшее увеличение зоны контроля Японии в Юго-Западной части Тихого океана создаст ситуацию, в которой правительство Соединенных Штатов будет вынуждено предпринять контрмеры, даже если бы это могло привести к войне между Соединенными Штатами и Японией… Если любая третья сторона станет объектом агрессии Японии в результате указанных контрмер, президент будет намерен испросить согласие конгресса оказать помощь этой державе». Слова сильные, не допускавшие двусмысленных толкований. В Арджентии Черчилль настаивал на предъявлении Японии американского ультиматума с тем, чтобы как-то противостоять овладению японцами колониями поверженных европейских стран (как это было с введением японских войск во французский Индокитай). Английский премьер в самых мрачных тонах нарисовал Рузвельту обстановку, которая сложится в случае агрессии Японии против английских и голландских владений в Азии. Последует потопление всех английских судов в Тихом и Индийском океанах, прервутся жизненно важные связи Англии с доминионами. «Этот удар по английскому правительству будет почти решающим».