Не завершив образования в университете (он окончил всего два курса), оставив студию, Рубен Мамулян в начале 1918 года возвратился в Тифлис, где открыл студию сценического мастерства — скорее самодеятельное, чем профессиональное учебное заведение. В Тифлисе шла острая политическая борьба. Властью овладели грузинские меньшевики, образовавшие демократическое правительство. Но к власти упорно рвались большевики. С севера Грузии угрожали войска Советской России. В конце концов в начале 1921 года произошел государственный переворот с одновременным вторжением Красной армии. В стране начался большевистский террор.

Однако еще до этого, примерно на рубеже 1919–1920 годов, воспользовавшись суматохой Гражданской войны, в которой как раз в это время возникла передышка, Рубен выехал за границу. Предлогом послужило посещение сестры, вышедшей замуж за англичанина. Но возвращаться на родину Рубен не собирался, по крайней мере в условиях большевистской власти. Недолгое время проведя в Германии, а затем во Франции, он остановился в Лондоне, но и там прожил, занимаясь вначале разными подсобными работами, всего около двух лет. Правда, в это время он попытался организовать оперную студию русских эмигрантов, в которой поставил несколько небольших спектаклей. Особого успеха эти постановки не имели, эмигранты были озабочены собственным выживанием.

Но творчеством Рубена Мамуляна заинтересовались британские театральные деятели, с которыми ему удалось установить связи. Его согласились принять на временную работу в старейший лондонский театр «Сент-Джеймс» в качестве помощника режиссера. Ближе познакомившись с молодым человеком, осознав его способности, администрация театра поручила ему поставить малоизвестную пьесу «Стук в дверь» некоего автора по фамилии Пейдж. Эта работа привлекла внимание специалистов в области театрального искусства. Французский театрал Жак Эберто предложил ему даже попробовать свои силы в Театре на Елисейских Полях. Эта поездка, однако, не состоялась.

Но однажды, то ли случайно, то ли по чьему-то совету, русскую студию посетил американец Джордж Истмен, изобретатель, предприниматель и благотворитель, основатель компании по изготовлению фотографической аппаратуры «Кодак». Истмен был известным меценатом, жертвовал средства на здравоохранение. Но главное, он был основателем в городе Рочестере, штат Нью-Йорк, где была его резиденция, высшего музыкального учебного заведения, открытого в 1921 году как подразделение Рочестерского университета и получившего название Истменской школы музыки. Истмену понравилась оперная режиссура Мамуляна. Побеседовав с ним, филантроп заверил, что, если Рубен окажется в Америке, он найдет работу в Рочестере.