Фильм начинается сценой покушения террористов-бомбистов на экипаж с членом императорской семьи, в результате которого тот был убит (в толпе простолюдинов кричат, что убили царевича). Погибли и случайные жертвы, в их числе – маленькая крестьянская девочка. Но в 1860 году не было подобного покушения. Ближайший к этому времени теракт произойдет в апреле 1866 года: революционер-террорист Д.В. Каракозов выстрелит в Александра II у ворот Летнего сада, но промахнется. По логике авторов фильма, какой год XIX века ни возьми, можно наткнуться на теракт, террористов и жертв из императорского дома. Но эпидемия покушений на царя вспыхнула только после 1866 года и продолжилась десятилетие спустя, завершившись цареубийством в 1881-м. Кроме того, понятие «царевич» вполне конкретно; это не абстрактная фигура, у шести сыновей Александра II от законного брака были имена собственные и даты жизни конкретные: ни один из них не погиб в результате покушения.

Вообще совершенно непонятно, почему точкой отсчета взят «тихий» 1860 год: в конце 1859-го Достоевский получает разрешение на жительство в столице и переезжает из Твери в Петербург, в 1860-м работает над романом «Униженные и оскорбленные», а также публикует «Записки из Мертвого дома». Никого из молодых революционеров Достоевский в это время не знает и, находясь под полицейским надзором, поостерегся бы с кем-нибудь из них знакомиться. Когда в мае 1862-го писатель обнаружит у своих дверей прокламацию «Молодая Россия», он отправится с ней к Н.Г. Чернышевскому и попросит «остановить авторов», полагая, что романист, создавший «коран нигилизма» «Что делать?» (1863), знает «их всех».

А фильм заставляет Достоевского искать в психиатрической лечебнице некоего террориста Гусева (Филиппо Тими), позвавшего его срочным письмом. Молодой человек грязен, оборван, с сальными длинными волосами, одержим манией преследования, боится полиции, еще больше страшится своих товарищей, уходить из больницы не хочет, знает, что убьют. Бывший студент, оказывается, состоял в тайном обществе: «Мы хотели уничтожить всю императорскую семью, их не так уж много, всего тридцать». Достоевский возмущен и разгневан, Гусев же называет его великим учителем и спасителем: «У меня есть только вы, я знаю про вас всё». Он винит Достоевского, что из-за слов «Зачем убивать?», вычитанных в его книге, покинул своих товарищей перед терактом, бежал от них и предпочел похоронить себя в сумасшедшем доме под видом умалишенного. Он требует, чтобы Достоевский нашел девушку по имени Александра, которая осталась с террористами, и спас ее, ибо через шесть дней планируется новое покушение на императора – известно уже место и время, известно, что именно Александра бросит бомбу. «Это она дала мне читать ваши книги». Гусев сует в карман пальто Достоевскому бумажку с адресом девушки и планом, как и где ее искать.