Так он вернется на завершающем витке своей карьеры на двадцать шесть лет лет назад, когда в далеком и безмятежном 1890-м, подающий большие надежды, стройный и подтянутый, полный сил и энергии, сорокадвухлетний генерал Куропаткин императором-миротворцем Александром III был назначен губернатором Закаспийской области.

Ожидание и надежда…

Ведь именно с должности генерал-губернатора он так внезапно и неожиданно прибыл в Северную столицу управляющим Военным министерством.

Возможно ли такое повторение событий еще раз, тем более что отношения с императором и, что не менее важно, с императрицей восстановлены, а запятнанный на сопках Маньчжурии мундир, наконец, удалось отмыть?

И вдруг грянул военный заговор…

Заговор, в котором приняли участие те, кого он хорошо знал, – соратник со скобелевских времен начальник штаба Ставки Алексеев, некогда скромный и стеснительный помощник в подготовке отчета о Русско-японской войне Крымов, преемник на посту главнокомандующего Северным фронтом Рузский, искрящийся неистовой энергией харизматический политик Гучков…

Отречение монарха, на которого Куропаткин ценой унижения и пресмыкательства поставил от полной безысходности и отчаяния, и который, в свою очередь, во второй раз поставил на него от отсутствия надежной опоры на ВЕРНОПОДДАННЫХ генералов…

Рухнуло всё…

Основным организатором заговора с целью свержения царя очевидцы событий и историки-исследователи единодушно называют видного думского деятеля, председателя Центрального военно-промышленного комитета, члена Особого совещания для обсуждения и объединения мероприятий по обороне государства, особоуполномоченного Красного Креста на фронте Александра Ивановича Гучкова.

Прапорщикзапаса, банкир и миллионер, патриот, мыслящий предельно рационально – авуары в зарубежных банках, тесно связанный с германскими финансовыми кругами, путешественник, необузданный, неоднократно битый по делу и не по делу любитель острых ощущений и пафосный бретер, добровольный участник Англо-бурской, Русско-японской и Первой балканской войн, парламентарий, трибун, некогда сторонник Столыпина, люто ненавидевший царя, Гучков с генералитетом отношения поддерживал на долговременной, систематической и доверительной основе. Денег на поддержание контактов с нужными людьми не жалел, справедливо считая представительские коньячно-икорные расходы вкладом в будущее приумножение личного политического СОСТОЯНИЯ и влияния.

В конце 1916 года Петроградское охранное отделение Департамента полиции составило приблизительный список высших военных чинов, с кем Гучков контактировал. Среди прочих в жандармском перечне оказались: три бывших военных министра – генералы А.А. Поливанов, А.Ф. Редигер и А.Н. Куропаткин, бывший морской министр вице-адмирал С.А. Воеводский, генерал-лейтенант пограничной стражи Е.И. Мартынов, главнокомандующий войсками Северного фронта генерал Н.В. Рузский.