А Броня, уловив минутку, когда завделами вышел, подходит ближе и тихо, будто секрет, сообщает:

— Ты знаешь, я просто диву даюсь тому, как ты можешь охватить такое разнообразие вопросов, ты осталась все такой же «неуемной», помнишь мама тебя называла? Вот этот рабочий, что из железнодорожного приходил по поводу ремонта паровозов, ты, по-моему, направила его мысли на большое изобретение, а вообще он мне показался совершенно одаренным человеком, ты видела его глаза?

На деле все проходило обычно, но для Брони открылся новый неведомый мир, и каждый вопрос в ее воображении «целая жизнь».

Наконец передо мной последний посетитель, инженер-конструктор. Просит освободить его от работы, хочет переехать в Москву. В КБ ему отказали — объем работ велик, а конструкторов не хватает. Он жалуется на своего начальника. Увы, и директор ничем не может ему помочь. Лицо его заливает краска гнева.

— У вас… У вас есть любимчики, — голос его срывается на фальцет. Устинова отпустили, почему же я должен страдать оттого, что на заводе большое строительство.

После таких слов видеть не хочется этого инженера, но он нужен заводу. Разве сравнишь его положение с тем, что у Володи Устинова? У того больна жена, и ей предстоит серьезная операция, долгий путь лечения. Устинову нужно было переехать поближе к родным. И мы помогли ему, сами договорились с директором «Красного Октября» о переводе, проводили, тепло распрощались с ними на вокзале.

— Все равно Москва прикажет, — пугает конструктор. — Никто не простит вам этого бездушья. Вы не имеете права меня задерживать, я добьюсь своего через прокурора!

Что ж, приходится выслушивать обвинения и угрозы, однако интересы дела не позволяют ни сорваться, ни поступиться хоть в чем-то.

Броня взволнована, никак не может успокоиться:

— Это же обыватель, вредный для нашей жизни человек. И вот таких надо воспитывать?! Мне с учениками проще, я могу постепенно отшлифовывать характер будущего гражданина. А тут… Откуда у тебя столько терпения, да еще вежливо так попрощалась! Впрочем, у тебя это с детства — помню, как-то ты влезла в бочку с водой, а там битая бутылка. Ногу порезала до кости, кровь ручьем, но не пискнула, только просила Веру Александровну не расстраиваться.

Я хорошо помню этот случай, как же не помнить! Вера Александровна отругала за то, что сразу не сказала о порезе, а потом заговорила о воле и упрямстве. Те слова врезались в память на всю жизнь.

«Волю, ребята, надо в себе вырабатывать. Она помогает человеку достичь цели. Вот видите, Леня хочет рисовать, стать таким же мастером, как дядя Матюша. Это его цель. Он часто отпрашивается с прогулок, которые очень любит, иногда встает пораньше, хотя ему спать хочется. Порой ему ох как трудно, но он не бросает начатого, продолжает работать, — вырабатывает волю и многого уже достиг. А Илюша упрямится и думает, что это хорошо. Во время дежурства не делает того, что нужно, отговаривается: «не могу» или «не хочу». И ведь тоже преодолевает трудности, терпит наказания, но не для красивой цели. У него нет воли, одно упрямство…»