В истории известен инцидент, который произошел в результате такого двусмысленного предсказания, сделанного для сказочного богатого лидийского царя Креза перед его войной с Персией. «Если ты перейдешь пограничную реку Галис, то погубишь великое царство», – гласило предсказание оракула. Но какое царство, свое или персидское, жрецы не уточнили. Крез, разумеется, истолковал пророчество в свою пользу, двинул на персов войска, но потерпел сокрушительное поражение. И сам попал в плен.

Однако очень часто предсказания Дельфийского оракула совпадали с ходом последующих событий. Дело в том, что у жрецов, составлявших ответы, была широкая сеть информаторов не только на территории Греции, но и во всем мире. Это, наверное, была первая в истории разведывательная служба, занимавшаяся сбором данных и прогнозированием грядущих событий.

В результате набегов на Грецию, войн и землетрясений храм Аполлона не раз разрушали. Окончательно разорили Дельфы ворвавшиеся в святилище в 86 году до н. э. римские легионеры Суллы. Столетие спустя коварный император Нерон, мнивший себя великим артистом, совершил путешествие из Рима в Грецию. Страдающий манией тщеславия император ввел в Олимпийские игры состязание исполнителей игры на кифаре, и, добившись присуждения победы самому себе, сам себя увенчал лавровым венком. Покидая Дельфы, Нерон ограбил святилище, прихватив с собой в Рим 500 ценнейших статуй из сокровищницы оракула.

Увы, правдивым оказалось последнее пророчество неистовой Пифии. Когда византийский император Юстиниан снарядил к дельфийскому оракулу специальное посольство с вопросом, не может ли Константинополь чем-нибудь помочь уже переживавшим кризис Дельфам, ответ гласил: «Возвести царю, богатый дворец бога рухнул и лежит под землей. У Аполлона нет больше здесь приюта… Священный лавр увял, его источники навсегда умолкли, онемела вода».

И действительно, в 398 году по приказу другого византийского императора Федосия Аркадия храм Аполлона был снесен. Со временем развалины покрылись толстым слоем мусора и земли, а потом на много лет и само это место было прочно забыто.

При посещении Дельф надо побывать в расположенном поблизости античном стадионе, где проводились так называемые Пифийские игры. В те времена они были самыми значительными после Олимпийских. Призом на Пифийских играх был лавровый венок. На поле стадиона и сейчас ясно различимы следы линий из мраморных плит с углублением для ступней бегущих, обозначавших «старт» и «финиш». Уже в те времена на стадионе была надпись, запрещавшая приносить на состязания молодое вино.